对于电子商务购物者来说，有一个圣诞老人 - 彭博社

摄影：Carolyn Cochrane/Getty Images，插图：businessweek.com假日购物季正式在本周拉开帷幕，伴随着被世界各地 ominously 称为黑色星期五的奢侈狂欢。

在那些沉迷于这一年度仪式的人中，将会有两种截然不同的共同体验。传统商店的顾客将会遇到拥挤的过道、漫长的队伍、有限的停车位和超负荷工作的员工，他们争先恐后地抢购最热门的假日礼物。对于一些人来说，这种混乱将会让他们充满活力。其他人则会稍显创伤地回到家中，信用额度因鼓鼓的购物袋而受到影响。

然后是在线购物的体验。在网上，零售业最大日子的繁忙将是隐形的——隐藏在数百英里之外，巨头如 Amazon.com 和 沃尔玛 的巨大仓库内。尽管零售的整体增长可能保持相对平稳，但根据跟踪公司Comscore的预测，假期期间电子商务销售预计将增长16%，达到550亿美元。这并不奇怪。点击鼠标并等待门铃响起要比与狂热的、沉迷于 Xbox 的人群搏斗要容易得多。

不仅仅是缺乏战斗或逃跑反应使在线购物的体验与实体店购物的体验有所不同。在实体店中，许多决策仍然基于简单、易错的人类直觉。普通人在服装店决定库存什么样式和尺码，以及在那个可怕的橱窗假人上展示哪些组合。当地 百思买 的一位穿蓝衬衫的员工将引导您找到最佳手机或平面电视。在 家得宝 的一位穿橙色围裙的员工将指引您找到扳手选择。在沃尔玛，穿蓝色衬衫或马甲的员工将在入口处迎接顾客，然后在出口处为他们结账。

在网络上，直觉很少进入方程式。购物过程几乎完全由计算机策划。算法决定推荐哪些产品，如何展示它们，设定什么价格，以及如何以最快和最便宜的方式发货。

在强大的亚马逊，几乎运行公司供应链的全知计算机程序在内部被称为机械师父。该程序跟踪所有在亚马逊系统中流动的商品和订单。它做出数百万个小决定，例如亚马逊应该购买多少特定产品，以及根据该产品的地理需求动态，应该在其庞大的履行中心网络中存储在哪里。在我研究我最近的关于亚马逊的书时，万物商店，一些员工甚至声称机械师父的模拟帮助决定了公司应该在哪里建立最新的履行中心。

在过去的两个世纪里，父母们编织了关于一个神话人物的故事，最初穿着主教的衣服，后来穿着厚重的红色冬季外套，几乎神奇地将礼物送到孩子们的家中。我们在成长过程中安慰自己，这个故事是个骗局。但这真的如此吗？像亚马逊这样的公司现在似乎在我们知道自己想要之前就知道我们想要什么。他们有成群的低技能劳工——不是精灵，而是每小时12美元的临时工——在遥远的仓库中辛勤工作，一些人声称这些条件非常艰苦。礼物被（看似神奇地）送到我们的家中，不是通过驯鹿拉的雪橇，而是通过UPS、FedEx或美国邮政服务。

所以在黑色星期五和整个假日购物季节考虑这一点，当你拿出信用卡并准备放纵时。是的，维吉尼亚，圣诞老人是存在的。它是一个闪烁的、没有感情的计算机程序。它从不穿彩色衬衫。