《瘟疫公司》应用程序让玩家和公共卫生官员兴奋 - 彭博社

这种疾病看起来并不像是致命的。症状是咳嗽和打喷嚏，它的传播几乎没有引起注意。然后，感染病毒的人登上了一架飞机，开启了它环游全球的旅程。打喷嚏变成了致命的出血；成千上万的感染者变成了数百万。病毒突变并发展出药物抗性。很快，它消灭了整个人类。对于移动游戏《瘟疫公司》的玩家来说，这算是一场胜利。

这款游戏的目标是在iPhone、iPad和Android上以99美分的价格出售，目的是创造一种传染病，尽可能多地杀死人。玩家利用各国的脆弱性——气候、人口密度、贫困——来帮助疾病传播，直到找到治疗方法。游戏的创作者詹姆斯·沃恩围绕抗生素抗性等实际风险设计了这款游戏。

自去年发布以来，沃恩的作品已下载超过1500万次，吸引了游戏玩家和公共卫生官员的关注。后者将《瘟疫公司》视为提高人们对现实世界疫情风险意识的工具，而此时研究正面临压力。“现在美国的科学资金紧张得令人担忧，”哥伦比亚大学感染与免疫中心主任W·伊恩·利普金说。美国国立卫生研究院被要求削减2013财年运营预算的5%，即15.5亿美元。“像这样的游戏能够接触到那些不考虑科学重要性的人，”利普金说。

在三月份，美国疾病控制与预防中心邀请沃恩在亚特兰大与研究人员交流，并同意让其名称出现在游戏的模拟新闻警报中。例如，可能会弹出一个文本气泡，表示CDC已确认人类首例病例。“我们认为每个人都可以从中学习，”CDC发言人戴夫·戴格尔说。“公共卫生是我们很少有人了解的事情，除非出现问题。”

该机构之前曾尝试通过社交媒体接触年轻人。今年，它开发了自己的iPad游戏，名为《解决疫情》，在游戏中，“疾病侦探”通过寻找基于CDC调查的真实疫情的感染原因来获胜。2011年，该机构在其公共卫生事务博客上发布了一篇半开玩笑的指南，讲述如何应对僵尸 apocalypse。Daigle表示，对准备应对飓风或龙卷风不感兴趣的孩子们乐于提醒他们的父母储备水、食物、药品和其他生存物资，以应对不死生物的袭击。

《瘟疫公司》也有同样的吸引力，26岁的Vaughan说，他不是流行病学家，也不是以教育为目的开发这款游戏。在伦敦担任埃森哲的顾问时，他寻求一个创意副项目。他花费不到5000美元，花了一年的时间开发这款游戏，与承包商合作进行编程、艺术和音效制作。现在“我收到来自教11岁孩子到攻读传染病博士学位的人的电子邮件、推特和Facebook消息，”他说。“家长们给我发消息说，‘小蒂米刚问玻利维亚在哪里，他想知道那里的气候如何。他以前从未对地理表现出任何兴趣。’”