律师事务所合并创下历史新高，未来一个月将迎来大事件 - 彭博社

合并热潮在法律行业持续，克利夫兰的贝克与霍斯特特勒（Baker & Hostetler）在周五宣布与费城的知识产权精品律所伍德科克·沃什本（Woodcock Washburn）合并。根据法律咨询公司Altman Weil汇编的数据，这一消息使得第四季度的律师事务所合并公告数量达到了20个。2013年的总数目前为78个。准备好在接下来的四周内看到这些数字上升，因为律师事务所往往在12月宣布此类计划。

对于拥有800名律师的贝克与霍斯特特勒来说，最近的合并意味着什么？如果每家公司的合伙人投票批准该交易，该公司的知识产权业务将增长超过一倍，达到140名律师。预计将在12月初进行投票，交易将于1月1日生效。“伍德科克·沃什本在全国范围内享有盛誉的知识产权业务增强了我们的知识产权地位，特别是对于科技行业的客户，”贝克与霍斯特特勒的执行合伙人史蒂文·凯斯特纳在一份声明中表示。

合并运营将使该公司进入目前缺乏的三个市场：费城、西雅图和亚特兰大。对于希望在地理上扩展的公司来说，传统智慧认为，最好的和最快的方式是与目标市场的公司合并。

对于拥有68名律师的伍德科克·沃什本来说，作为一家大型全方位服务的公司，其律师无疑将拥有更大的客户池。“我们的客户将受益于能够利用贝克与霍斯特特勒内部的各种业务优势，”伍德科克政策委员会成员约瑟夫·卢奇表示。

对于这家精品律师事务所来说，这并不是一个令人惊讶的举动，考虑到过去十年其他小型知识产权商店的命运。知识产权工作传统上仅由精品律师事务所处理，直到大约20年前一般业务律师事务所开始增加这一能力——而在过去十年中更是积极。小型公司的竞争环境变得更加激烈，他们正在与资金更为雄厚的公司竞争。

由于知识产权工作的增长主要来自诉讼（想想：智能手机专利争斗），大型公司拥有精品律师事务所所缺乏的资源来处理重大争议，正如Lucci的评论所暗示的那样。“大公司拥有庞大而深厚的诉讼实践，因此他们可以将这些审判部门与知识产权实践结合起来，基本上为大型知识产权诉讼提供一站式服务，”Altman Weil的合伙人Ward Bower说。

贝克和霍斯特勒的资金非常雄厚。该公司在经济衰退期间的表现比许多其他大型公司要好，这在很大程度上是因为其处理伯纳德·L·麦道夫投资证券的清算工作。合伙人欧文·皮卡德自2009年以来一直担任该事务的法院指定受托人，这一任务可能为贝克和霍斯特勒赚取了数亿美元的费用。皮卡德估计，到2014年，麦道夫案件将为律师和其他顾问产生约10亿美元的费用。

这些费用可能在一定程度上增强了公司领导人谈论合并的信心。Bower表示，今年的合并公告——78起是Altman Weil追踪此类活动六年来的最高纪录——源于对持续的、尽管温和的复苏的信心增强。他说，之前搁置的计划正在被重新提上日程并积极推进。“律师事务所正在利用这个相对缓慢的经济来合并并通过[这些合并]获得市场份额，希望他们能从实力的角度更好地定位自己，”Bower补充道。

时间会告诉我们这些组合中的任何一个将如何发展——尤其是那些让我们挠头的组合。