弱势互联网服务提供商前往华盛顿 - 彭博社

“有点像工会吗？”我问克雷格·福斯特。“嗯，是的，”他说，“只是没有工会的部分。”福斯特，Ubiquiti Networks的首席财务官，本周在纽约，部分原因是谈论Ubiquiti世界网络，一个将小型无线互联网服务提供商聚集在一起的贸易组织，给他们真正需要的东西：一个游说者。

Ubiquiti，其首席执行官罗伯特·佩拉在彭博商业周刊今年早些时候被报道，制造能够在没有电线的情况下发送互联网信号的硬件。你的手机运营商也这样做，但Ubiquiti的客户与手机运营商不同，使用的是未授权的频谱。也就是说，他们没有来自联邦通信委员会的独占许可证来进行传输。相反，他们在某些有限的频率上发送信号，这些频率已被划定为任何人都可以使用。

Ubiquiti将其工程人才集中在增强信号、在拥挤的空中波段中发送信号，以及在另一端过滤噪声中的信号。这为他们在新兴市场创造了一个庞大的客户基础，在这些市场中，花费在昂贵的光纤网络上的资本较少。这个市场足够大，以至于佩拉能够购买孟菲斯灰熊队。但在美国也有一些地方，主要是农村地区，铺设有线基础设施的成本太高。而在美国也有一些地方，主要是城市地区，有线互联网接入的费用太高。

福斯特估计，在这些市场中有3500到5000家无线互联网服务提供商。我去年参加了他们的一个会议；他们自称为WISP，通常是由工程师经营，他们喜欢在塔顶悬挂着解决问题。这是一个仍然足够小的行业，以至于它将其年度全国会议称为“WISPapalooza”。

使用许可频谱的公司——就像你的手机运营商——在华盛顿有影响力，既直接又通过像 CTIA 这样的贸易团体。他们需要这样做，因为没有来自FCC的许可证，他们无法运营。因此，WISP到目前为止没有影响力，因为他们所需的只是无许可证频谱，这是华盛顿已经提供的公共产品。

不幸但真实的是，如果国会议员没有人就某个问题给他们打电话，他们会认为这个问题不重要，然后转向大家都在大喊的事情。这意味着公共产品在华盛顿表现不佳，除非它们恰好与某些大公司的商业利益一致。网络中立性，像无许可证频谱一样，降低了新公司的进入壁垒，并找到了（在某种程度上）坚定的支持者，因为 谷歌 和 脸书 增加了他们送回东部的钱的数量。今年早些时候，谷歌在华盛顿的游说支出方面跻身前十名。脸书去年的游说支出也增加了三倍以上。（尽管，这些公司只会在他们自己的利益允许的范围内表现出善意。在网络中立性问题上，他们与消费者团体站在同一边。在隐私问题上，他们则与消费者团体对立。）

这是Ubiquiti面临的挑战，它的新WISP网络必须克服。华盛顿有很多人被雇来要求FCC释放更多频谱并将其授权给移动电话运营商。他们已经大声疾呼了一段时间。

因此，国会对无许可证频谱能够产生经济活动的理解很少，尽管没有人拥有对其的独占访问权。今年二月，哈佛大学伯克曼互联网与社会中心的研究员Yochai Benkler为这个市场的潜力辩护，指出例如87%的医疗无线应用使用无许可证频谱。Benkler认为，监管并没有跟上技术的发展。FCC不仅应该保护无许可证频段，还应该扩展它们。

Benkler的学术观点与Ubiquiti的财务利益相吻合，这给了公司一个机会来倡导在华盛顿仍然是一个新想法的事物。我问Foster他特别希望游说FCC释放哪些频段用于无许可证使用。“我们会推动任何我们能得到的东西，”他的回答是。他说Ubiquiti世界网络将雇佣一名游说者。“我们有点生疏，但我们已经投入了一些资金。”这需要的不仅仅是一些。