经济学家的GDP计算可能忽视免费互联网服务的影响 - 彭博社

自从2009年获得电气工程硕士学位以来，自称为教育狂热者的赵提（Ti Zhao）一直在继续上课。最近八门课程的价格：$0。“我很难想象自己会再为一门课程付费，”赵说，他从在线教育服务EdX和Coursera上参加了免费的课程。在此之前，这位旧金山居民在当地大学的继续教育项目中每门课程花费约500美元。

对于经济学家来说，赵对互联网免费丰盛的接受提出了两个问题：使用免费的网络商品和服务是否构成经济交易，就像商店老板和购物者用钱交换商品一样？如果是这样，经济学家如何在国内生产总值的计算中捕捉这些交易，是否应该？GDP是一个国家生产的所有商品和服务的价值。如果学生在参加免费的在线课程时没有交换金钱，那么很难对所提供的服务进行估值。

麻省理工学院的教授埃里克·布林约尔松（Erik Brynjolfsson）表示，GDP低估了美国在网络上取得的“非常有前景”的进展。“我们将不得不重新发明衡量经济增长的方式，”布林约尔松说，他是麻省理工学院斯隆管理学院数字商业中心的主任。“现实是，GDP，即我们花费的金额，并不等于我们得到的东西。”

布林约尔松和麻省理工学院的博士后研究员吴熙（JooHee Oh）通过衡量消费者在免费网站上花费的时间，推导出消费者对互联网的价值。他们估算，从2002年到2011年，这些虚拟商品每年为消费者的福利增加了340亿美元。这相当于年GDP的0.26%。人们用他们本可以用来赚钱或消费其他东西的时间来支付这些网站。

IAB欧洲，一家总部位于布鲁塞尔的数字营销推广机构，与咨询公司麦肯锡对欧洲和美国的互联网用户进行了调查，以估算他们对基于网络服务的价值。他们得出结论，2010年，美国人对这些服务的估值为320亿欧元（429亿美元），这超出了他们为收费数字媒体支付的费用。在波士顿咨询集团的一项调查中，约7%的美国受访者表示，他们愿意放弃洗澡一年以维持互联网接入，21%的人表示他们愿意放弃性生活，73%的人表示他们愿意牺牲酒精。

官方数据保持传统。“我们是经济学家。我们不相信有免费的午餐，”美国商务部经济分析局局长史蒂夫·兰德费尔德说，该局负责计算GDP。他表示，经济分析局已经通过将这些无成本网站产生的广告收入和消费者浏览习惯的信息销售纳入GDP数据来衡量网络的价值。

“我们正在取得进展，但距离拥有一个可以与GDP竞争的数字还有很长的路要走，”斯坦福大学的经济学家彼得·克莱诺夫说，他是经济增长方面的专家。他所说的是一些经济学家的圣杯：一个包含网络的消费者福利的全面衡量标准。“我们变得更富裕时，不是更多的数量，而是更高的质量和更多的多样性。我们可能错过了其中很大一部分。”