黑水创始人埃里克·普林斯对战争商业的认识 - 彭博社

摄影：马克·佩克梅齐安埃里克·普林斯并不是在抱怨，他想让这一点明确。“我所忍受的，无论是来自各方的攻击，来自律师和官僚的攻击，都与那些失去生命、受伤的人相比微不足道，无论是现役军人还是承包商，”他说。“我只是给下一个愚蠢到跑去听警报声的人提供一个警示故事。因为政府可以在瞬间抛弃你，让你孤立无援。”对于普林斯来说，在不到十年的时间里，他将一个默默无闻的军事训练机构——黑水公司（Blackwater USA）通过政府合同转变为一家价值十亿美元的公司，并在2010年底将其出售，甚至算账也是一种公共服务。

穿着深色西装和白色开领衬衫，普林斯在纽约时代广场上方的一间酒店套房中小心翼翼地坐着。多年来，他一直传闻正在撰写关于黑水（现在称为Academi）的回忆录，这个名字在公众想象中与数十名伊拉克人和阿富汗人的杀戮联系在一起。现在，*《平民战士：黑水的内幕故事与反恐战争中的无名英雄》*已出版，普林斯正忙于推广它。作为一个私密的人，他接受采访的热情就像一只在淋浴中的狗。然而，他也在等待这一刻——为自己和他的公司辩护，并将责任归咎于他认为应该归咎的地方：“如果我能给年轻的自己发个信息，那就是：绝对不要为国务院工作。”

在44岁时，普林斯始终努力成为那种在警报响起时冲向现场的人。在密歇根州的希尔斯代尔学院，他加入了当地的志愿消防队，成为一名救援潜水员。这是一项严峻的工作。紧急呼叫通常是针对那些掉入薄冰中的雪地摩托车手，而他们的生命往往无法挽救。然而，他觉得这很刺激：踏入一个黑暗的水域，只有自己的呼吸声伴随。

当普林斯在密歇根州自豪地保守的荷兰镇长大时，他的父亲埃德加·普林斯通过制造汽车零部件积累了十亿美元的财富。然而，当埃里克大学毕业时，他选择加入美国海军，经历了残酷的地狱周考验，并加入了海豹突击队第8队。1995年春天，当埃里克25岁时，他的父亲因心脏病去世，一年后，埃里克的妻子琼被诊断为乳腺癌——她与病魔斗争了七年后去世。埃里克离开军队照顾家人和父亲的遗产。家族出售了普林斯汽车公司，埃里克开始自己创业，在北卡罗来纳州的偏远地区建立了一处私人军事训练场。

该业务面向执法部门和军方——冷战后的裁员减少了训练能力——但在最初的几年里很难找到客户。然而，在911事件之后，普林斯和黑水公司从训练士兵转向为他们寻找工作，派遣数千名退伍军人保护和运输美国外交官、援助工作者、政治家和中央情报局案件官员，经历了两场战争。最终，41名黑水承包商在执行任务时牺牲。他们所保护的美国国务院官员没有被杀或严重受伤。在经营公司期间，普林斯表示，他为中央情报局做了秘密情报工作。

平民战士是一本愤怒的书，普林斯的一些主张立即引起了头条新闻：他认为不合理的国务院规定导致了黑水公司在伊拉克的多次交火；他指责前中央情报局局长伦·潘尼塔暴露了他作为情报资产的身份；他主张，如果黑水公司仍在为美国外交官提供安全保护，贝尔格莱德被杀的驻利比亚大使克里斯·史蒂文斯今天就会活着。

然而，平民战士不仅仅是对政府无能的咆哮。这也是普林斯如何创办、经营然后失去他的公司的故事。像许多硅谷企业家一样，普林斯从未将黑水视为单纯的赚钱项目。他希望它能证明他坚信的两件事：私营部门的活力，以及一些世界上最令人沮丧的问题——海盗、军阀、种族灭绝——可以通过小型的训练有素的武装团队来解决。 黑水几乎是偶然进入安全行业的。普林斯写道，在9月11日的袭击之后，他申请了中央情报局的国家秘密服务，但因缺乏实战经验而被拒绝——他在海豹突击队的五年中几乎没有见过战斗。然而不久之后，中央情报局向他的公司寻求帮助，他们建立了密切的关系。（普林斯的书经过了中央情报局的审查。）该机构的执行董事阿尔文·伯纳德“巴兹”·克朗戈德听说过黑水——他的儿子是一名海豹突击队员，在那里接受过训练。克朗戈德对该机构在阿富汗设立的设施中的一些当地保安感到不安，问普林斯黑水是否可以提供一些人来完成这项工作，利用其不断增长的特种部队退伍军人名册。这个合同在几天内完成，是众多合同中的第一个。

成立于2002年，黑水公司的安全部门很快开始为政府的其他部门提供保安服务。关键是，两名黑水承包商被派往保护保罗·布雷默的美国陆军团队，布雷默是从2003年5月到2004年6月担任伊拉克临时联合管理局负责人美国外交官。其中一位是弗兰克·加拉赫，曾是一名特种侦察海军陆战队员，曾为亨利·基辛格提供安全服务。当五角大楼在2003年8月决定将整个安保工作外包时，他成为了领导者。七天后，黑水找到了34名更多的人员——前陆军游骑兵和特种部队、特种侦察海军陆战队员、海豹突击队员和特警队员——承诺每天支付他们600美元，并将他们飞往巴格达。加拉赫只有一天的时间来训练他的团队，然后他们就投入了实地工作。

加拉赫说，他们在实践中学习。他们会派队伍侦察布雷默访问的地点，但他们意识到，过早进行侦察会让叛乱分子察觉，因此他们开始仅在几小时前进行侦察。加拉赫必须弄清楚如何将地面上的装甲车与王子派来的三架灵活的“迷你鸟”麦克唐纳·道格拉斯直升机协调起来，以为车队提供空中掩护和侦察。人员流动很大。“我解雇了很多人，”加拉赫回忆道。“他们要么身体虚弱，要么心理脆弱，有些人则是完全害怕。他们会出现，24小时后就会说，‘我得离开这里，我做不到。’”

然而，根据最基本的标准，这项安保工作是成功的：布雷默活了下来。“他们做得非常出色，首屈一指，”布雷默今天说。“我们经历了多次对我生命的袭击，他们让我安然度过。”

平民战士 开场就是一个：一枚简易爆炸装置炸毁了布雷默装甲SUV的窗户，并使一辆跟随的悍马车瘫痪，随后叛乱分子用AK-47开火。然而，车队成功安全到达，没有人受伤。这一叙述在很大程度上来源于加拉赫为 安全驾驶杂志 撰写的一篇文章。然而，在普林斯的版本中，有一个补充：小鸟直升机对敌人开火。加拉赫坚称这并没有发生，这一补充让他感到烦恼。“事件本身已经足够激动人心；没有必要夸大它，”他说。对他来说，有一个更大的原则在于：加拉赫自豪地指出，在大使受到他们保护的整整一年里，布雷默的随行人员没有开过一枪，这一点布雷默本人也证实了。关于黑水承包商向平民开火的指控直到后来才开始增加。

与布雷默的成功带来了更多的工作。伊拉克和阿富汗充满了私人安全公司。一些公司，如三重树冠和DynCorp，来自与黑水相同的特种作战社区；其他公司则规模较小，专业性较差。黑水赢得了作为一家能够接受最艰难任务并能迅速填补合同的公司的声誉。“黑水愿意进入其他人不愿意去的地方，想办法快速而有力地进入，并能调动大量资源，”前SOC-SMG首席执行官约翰·庞西说。

黑水的速度在一定程度上是结构性的，弗雷德·罗伊茨说，他在2004年至2010年黑水出售期间负责合同的执行副总裁。“我们的决策周期比大型企业短；我们并没有真正的官僚机构。”此外，黑水的动力也直接来自普林斯。作为公司的唯一所有者，他愿意用自己的钱进行大赌注——例如购买小鸟直升机，然后在没有其他人愿意时自我投保。

这个地方的文化自信而急躁，经营公司的男人们大多像普林斯一样，曾是海豹突击队成员。“那种‘我们就把这件事做完’的海豹心态对公司的早期成功贡献巨大，”马修·德沃斯说，他在普林斯于2006年收购德沃斯的公司——恐怖主义研究中心后，与黑水公司的高管们共事了三年。“我的意思是，撰写一些在战区提供PSD（个人安全细节）合同的事情，之前从未做过，但他有一支律师团队，他们说，‘我们就把这件事做完，边走边想办法’，以及‘在其他公司甚至能与他们的律师会面之前，我们就让200人到位’。”当布雷默离开并将权力移交给新的伊拉克政府时，黑水公司获得了为所有驻巴格达的国务院人员提供安全的合同；国家安全合同最终将使黑水公司获得近十亿美元的收入。

在2003年，普林斯收购了一家名为全球航空服务的航空货运公司，并获得了一份3480万美元的合同，为美国军方在阿富汗运营运输和货运航班。位于北卡罗来纳州莫约克的训练设施继续盈利——其射击屋和驾驶场地挤满了前往海外成为黑水保镖的承包商，也有水手、士兵、海军陆战队员、警察、边境执法人员和枪械爱好者。中央情报局仍然是普林斯的客户，通过黑水或他设立的壳公司进行合作。他雇佣了科弗·布莱克、罗布·里彻和恩里克·普拉多，这三位前高层CIA官员，收购了恐怖主义研究中心和一家小型战略公司，并在2007年将新雇员和收购合并为总情报解决方案，德沃斯担任其总裁，满足财富500强公司的安全需求。

这种增长证明了普林斯对私营企业力量的信仰。普林斯是宗教信徒——他从童年时的荷兰归正教会转信天主教——但他真正热衷的事情是自由意志主义。“我见过的一些最投入、最热情的人都是美国武装部队的一部分，”他写道。“但我也知道，当五角大楼需要一百人来完成一项工作时，一家私人公司可以用十个人来做到。”为了证明他的观点，他提到了他的飞机在阿富汗山区的火战中为第82空降师的士兵补给的那次，当时空军却不愿意出动。还有一次，在同样的山区，一支黑水公司的团队在陆军之前找到了载有三位美国参议员——乔·拜登、查克·哈格尔和约翰·克里——的被困直升机。小型和私营的特点使得公司能够承担军事指挥官不愿承担的风险。

并不是所有的风险都奏效。2004年3月31日，四名黑水承包商在伊拉克费卢杰市护送一辆卡车车队时遭到伏击并被杀，尸体在电视镜头前被肢解。布什政府的回应是派遣海军陆战队出动，不止一次，而是两次，进行一些战争中最血腥的战斗。2005年1月，承包商的家属起诉黑水公司索赔，声称公司派遣团队时人手不足、准备不足，并且没有提供合同要求的武器和盔甲。普林斯认为，几乎没有什么能拯救他们免于遭遇伏击，而决定是否继续行动的责任在于现场的团队领导，而不是公司高管（该案件最终于2012年1月结束，公司支付了总计635,000美元，依据维吉尼亚飞行员的报道）。尽管如此，他承认黑水公司急于证明自己，在合同正式开始之前就同意开始保护车队，明知道这意味着其承包伙伴承诺的战术车辆和重机枪可能尚未到位。“黑水的员工总是先说是，”普林斯写道。“我们会在过程中解决细节。” 公司的快速扩张很快导致了其他问题。伊拉克的暴力事件越来越多，叛乱分子变得更加复杂。士兵和私人承包商射杀平民的报告增加。一些在那里工作的承包商认为，黑水公司最新的招募人员使情况变得更糟。巴特·科勒，一名前海军陆战队员和枪械教练，是黑水在伊拉克的团队领导，他认识在费卢杰遇难的那些人。“坦率地说，一些新来的家伙从未在军队中持枪作战，甚至可能从未在警察部队中工作过，”他回忆道。随着黑水在阿富汗和伊拉克赢得越来越多的合同，他说，“他们只是不得不用人填补空缺。我没有去沃顿商学院或类似的地方，但我认为他们在管理增长方面确实存在问题。”

即使在伊拉克失控之际，普林斯手握现金，将黑水公司扩展到制造业。2006年，他在黑水公司执行副总裁兼律师比尔·马修斯的领导下创建了一个部门，为美国军方制造装甲车。大约雇佣了100名员工来生产这种名为“灰熊”的15吨卡车。另一个团队则制造了一种监视飞艇的原型。黑水公司购买了一艘183英尺的海洋研究船，并装备了直升机和硬壳充气艇。最初的计划是将其作为训练船，但公司决定将其市场化，向航运公司推销，配备一支由前海豹突击队员组成的团队，作为反海盗解决方案。由于对联合国维和人员无法在达尔富尔等地带来秩序感到沮丧，普林斯试图引起国务院对一个1700名承包商的“维和套餐”的兴趣，配备自己的空军、海军和作战部队。他称之为“有牙齿的救援”。

“听着，每一个无辜的生命损失都是悲惨的。那天有很多敌方火力反击我们的队员”

一些黑水公司的高管担心，像灰熊这样的实验是一种昂贵的放纵和分心。在他们看来，普林斯对高风险、高科技解决方案的偏爱，正如德沃斯特所称的“布鲁斯·韦恩综合症”，使公司走上了不盈利的道路。“如果它能飞，如果它能射击，如果它能飞并射击，那就是他想去的地方，”一位要求匿名的前黑水高管说。更平凡的可能性往往被忽视。“业务中有足够的现金来启动一个网络部门，”这位高管说，或者提供情报分析师给联邦政府的分支。“这些都是能赚钱的坐班工作，当时非常有利可图。我们甚至没有考虑过它们。我们无法将思维从战术问题中抽离出来。”

与王子在海豹突击队服役的马修斯将这种批评视为抨击。他说，黑水公司总裁加里·杰克逊“已经尽一切努力说服埃里克不要尝试制造卡车，我们两个都不太喜欢这样做。但埃里克来自密歇根州，拥有制造业背景。这是我们做的事情之一，因为他想这样做。”

这些项目都没有成功，王子估计他在这些项目上花费了1亿美元。他并不后悔；他说，这就是创新的代价：“我父亲通过提供客户想要的产品来建立他的业务。”埃德加·王子发明了凯迪拉克的原始照明镜子遮阳板。“这就是我试图做的。”他承认，增长带来了一些不良雇佣——他指出，没有公司是完全没有的——但他辩称，他很快就解雇了那些违反公司政策的人。然而，往往为时已晚。

2007年9月16日，巴格达的尼苏尔广场摄影：哈立德·穆罕默德/AP照片

2006年圣诞前夕，一名名叫安德鲁·穆宁的黑水公司枪械技术员在酗酒后 allegedly 开枪杀死了一名伊拉克副总统的保镖。黑水迅速解雇了他，但他从未被控以犯罪。2007年9月16日，黑水承包商在巴格达的尼苏尔广场为美国国务院的车队停交通时，在拥挤的旋转木马上开火。一些承包商报告说遭到了来袭的火力，而一些则没有；随后进行的多项调查并没有得出结论。但无辜的人被杀——伊拉克政府将死亡人数定为17人——这场大屠杀激起了伊拉克人对承包商的愤怒，他们在该国被广泛视为专横和爱开枪。美国司法部对一些承包商提起的过失杀人指控在2009年被美国地区法官驳回，因为该案件是基于交换免疫的证词建立的。两年后，这一决定被推翻。今年十月，联邦检察官对四名保安提出了新的过失杀人指控。

谈到尼苏尔广场，普林斯坚持支持他的承包商。“听着，每一个无辜的生命损失都是悲惨的，”他说。“那天对我们的队员有很多敌方火力反击。”他指出，调查人员在一辆黑水公司的卡车上发现了一颗嵌入的.30口径子弹。

尼苏尔是黑水公司走向终结的开始。伊拉克政府将驱逐该公司作为谈判美国军队继续在该国行动的条件。美国国务院在伊拉克的压力下，放弃了黑水公司，转而支持三重树冠。随着该合同的丧失，黑水公司一半的收入消失了。

代表尼苏尔广场家庭对黑水提起诉讼的律师，以及像加州民主党人亨利·瓦克斯曼这样的国会议员，他们都是普林斯书中的目标。但最大的恶棍是美国国务院。他认为，公众对黑水的不满很多是由国务院要求的。“每个公司，无论是DynCorp、三重树冠，还是其他公司，基本上都是一个力量提供者。国务院会告诉他们去哪里，执行什么任务，交战规则是什么，以及其他所有事情，”他说。而普林斯表示，黑水公司更愿意以低调的方式工作——使用在巴格达街头融入的破旧车辆——但国务院要求其外交官乘坐显眼的抛光SUV车队出行。在普林斯看来，更糟糕的是，在尼苏尔广场事件后，国务院没有公开为该公司辩护。

大卫·艾森伯格，一位在私人军事行业广泛撰写的作者，对王子的论点有些同情。“任何曾经观察过国务院的人都很清楚，承包商方面存在某种虚伪，”他说。“官方的说法是，‘遵循所有规则，尊重东道国的情感。’但最终，他们私下告诉王子和黑水公司的是，‘只需做你必须做的事情。’”詹姆斯“史蒂夫”罗杰斯，负责所有PSD合同的前国务院官员，不愿对黑水公司发表评论，称该部门曾劝阻他这样做。他确实表示，“我对埃里克非常看重。我们一直相处得很好。” 到2009年初，黑水公司面临着大量的诉讼、刑事指控以及来自联邦机构的调查，这些机构包括国税局和烟酒枪炮爆炸物局。为了进行危机控制，公司名称被更改为Xe，这是惰性气体氙的缩写。2010年8月，该公司同意向国务院支付4200万美元的和解金，以解决数百项出口管制违规行为。这些违规行为从看似微不足道的事情，例如在没有提交适当文件的情况下培训加拿大人，到更为严重的情况——在伊拉克丢失113件武器。违规行为的数量表明该公司并未密切关注法律。尼苏尔的诉讼在2010年和2012年得到解决。在2011年8月的一起举报者欺诈案件中，陪审团裁定该公司胜诉，而对几名高管的武器违规指控在今年早些时候崩溃，导致轻罪指控。

在2010年12月，普林斯将公司出售给了一组投资者。在那年早些时候，他以2亿美元的价格出售了航空部门。普林斯在1998年对黑水公司的最初投资为600万美元。虽然前高管们认为他已经多次收回了这笔投资，但普林斯坚称他的利润微乎其微。“出售的条款是保密的，”他说。“但它的售价低于2002年时的商业价值。”新公司Academi试图与黑水公司保持距离：除了其他事情外，它还宣传自己因遵守联邦法规而获得的奖项。

在2010年1月的 名利场 杂志的特写中，普林斯抨击了他怀疑泄露他为中央情报局工作的潘内塔和国会民主党人。故事详细描述了他为该机构所做的工作：最具争议的是，监督一个承包商的黑色行动计划，以寻找、捕获并在必要时杀死恐怖分子。故事发表后不久，纽约时报 报道黑水公司正在失去在巴基斯坦和阿富汗为中央情报局无人机装载炸弹的秘密合同。由于 《平民战士》 经过中央情报局出版审查委员会的审查，这些内容在书中没有出现，除了军事历史学家马克斯·布特所写的简短后记。

如今，普林斯的日常工作是经营边疆资源集团，这是一个投资于非洲自然资源的基金。与第二任妻子离婚后，他与第一任婚姻的四个孩子一起生活在阿布扎比。（他的三个小孩与他们的母亲生活在一起。）他定期返回弗吉尼亚州，那里有他的庄园。

在阿拉伯联合酋长国期间，普林斯与邦特兰海警部队有关联，这是一支由南非顾问训练的准军事部队，旨在打击海盗——联合国调查该项目是否违反了索马里武器禁运——以及一家名为Reflex Responses（R2）的公司，该公司为阿联酋创建了一支外籍士兵军队。根据一位前R2员工的说法，普林斯帮助创办了这家公司，作为一个由阿联酋主办的情报收集机构，但实际上为美国政府服务。这位前员工表示，随着阿联酋政府逐渐将其从情报网络转变为地方军事承包商，普林斯的参与已经减少。谈到这两个项目时，普林斯表示它们是他担任顾问的事情。“我给人们提供解决棘手问题的想法，”他说。“我就说到这里。”

至于黑水公司，他所保留的只是他创办公司的商标。多年来，他参与了一些许可项目。有黑水品牌的刀具和黑水气枪。甚至还有一款第一人称射击视频游戏。它的设计使得玩家无法射击平民。