加拿大油砂的石油繁荣产生了有毒废水湖 - 彭博社

2011年9月在阿尔伯塔省麦克默里堡附近的一个油砂尾矿池摄影：Jeff McIntosh/加拿大新闻社通过美联社照片加拿大拥有300万个湖泊，比地球上任何国家都要多——而且它可能很快开始制造新的湖泊。油砂行业正在经历一次重大扩张，每年投资达200亿加元（190亿美元）。包括Syncrude Canada、荷兰皇家壳牌和埃克森美孚的附属公司帝国石油在内的公司正在面临存储被污染水的空间不足，这些水是将沥青（一种高度粘稠的石油形式）转化为柴油和其他燃料的过程中产生的副产品。根据位于卡尔加里的非营利组织佩姆比纳研究所的说法，到2022年，他们的废水产量将如此之大，以至于一个月的废水产量足以将纽约的中央公园变成一个深达11英尺的有毒水库。

为了解决这个问题，能源公司制定了计划，将阿尔伯塔北部转变为地球上最大的人工湖区。几家公司已获得省级当局的许可，允许用尾矿和淡水的混合物淹没废弃的油砂矿。Syncrude在今年夏天开始了Base Mine Lake的建设，完工后将占地2000英亩。它表示，这个水库最终将复制一个自然栖息地，里面有鱼类和水鸟。根据阿尔伯塔省的累积环境管理协会（一个公私合营的伙伴关系），计划建设多达30个所谓的终坑湖。

绿色组织感到 alarmed。该行业不稳定的环境记录在 2008 年引起了全球关注，当时大约 1,600 只鸭子在 Syncrude 的尾矿池中死亡。省级当局在次年出台了关于油砂液体废物储存的规定。然而，阿尔伯塔省能源监管机构在 6 月的报告中表示，几家公司未能达到更严格的目标。“目前无法判断这些湖泊的生态将如何随时间演变，”Pembina 的油砂主任詹妮弗·格兰特说。“在这一点上，完全是猜测。这是鲁莽的。”

围绕终端湖泊的一个主要担忧是，受污染的水将通过北方生态系统传播，这片树木和沼泽地带从加拿大延伸到俄罗斯和斯堪的纳维亚，环绕着世界的顶部。北方森林储存的碳几乎是热带森林的两倍。10 月，靠近加拿大阿萨巴斯卡河的社区被警告不要饮用该水道的水，因为一个煤尾矿储存池的泄漏将 10 亿升（2.64 亿加仑）的受污染水倾倒到埃德蒙顿以西的一个地区。“我们正在与一个重要生态系统的很大一部分玩俄罗斯轮盘赌，”阿尔伯塔大学的生态学教授大卫·辛德勒说。“在那种有毒元素的汤中，除了可能几种氢硫细菌外，什么都不会生长。而所有不可预见的事件都被轻描淡写。”

今年夏天，Syncrude 开始填补距离福特麦克默里 30 英里的一座矿山。根据公司发言人谢丽尔·罗布的说法，毒性浆液被新鲜水覆盖，深度达到 16 英尺，这是迫使尾矿颗粒保持在底部所需的水平。她表示，在涉及测试池的试验中，Syncrude 的科学家发现尾矿中自然存在的微生物有助于分解一些污染物。这些水库最终形成了生态系统，包括昆虫、两栖动物和鱼类。但最大的测试池面积为 4 公顷——大约是 Syncrude 湖的 1/200。“我们最大的疑问是，水需要多长时间才能变干净，湖岸带需要多长时间才能发展，湖岸植被需要多长时间才能建立？”罗布说。“但我们对这项技术充满信心。”

加拿大拥有世界第三大油砂储量，仅次于沙特阿拉伯和委内瑞拉。因此，任何减轻因开采化石燃料而导致的污染的努力必然要宏大，卡尔加里的加拿大油砂创新联盟首席执行官丹·威克伦说。“大规模的问题需要大规模的方法，”他说，并补充说Cosia鼓励技术共享，旨在改善行业的环境记录。“公司们以世界未曾见过的方式合作。”

这正是让一位资金经理感到困扰的原因。“我对这些公司依赖此作为恢复策略感到震惊，”负责NEI Investments（位于温哥华）的提取研究的杰米·邦汉姆说。“我们把很多鸡蛋放在一个篮子里。如果这行不通，想想成本。”