AARP老年人游说团警告国会关于福利削减的事宜 - 彭博社

电视照片由Getty Images提供在2012年竞选副总统时，保罗·瑞安亲身体验了那些敢于提议从老年人那里拿钱的政治家会发生什么。瑞安的一个重要主题是需要改革福利项目，以便社会保障、医疗保险和医疗补助的不断上涨的成本不会在未来几十年内使国家破产。那个夏天，电视广告开始在科罗拉多州、佛罗里达州和俄亥俄州播出，描绘了一个邪恶的瑞安替身暴力地将一个惊慌失措、坐轮椅的奶奶推下悬崖。广告语是：“没有医疗保险，美国会美好吗？”

随着国会议员们朝着自定的12月13日截止日期努力达成减少联邦预算赤字的税收和支出协议，瑞安广告的制作方——一个名为议程项目的组织——正在警告国会议员，如果他们投票支持包括削减福利的预算协议，他们可能会在下一个广告中成为主角。“奶奶会继续对任何试图从那些辛苦工作一生以获得福利的老年人那里拿走福利的候选人，无论是共和党还是民主党，进行反击，”议程项目的主席埃里卡·佩恩说。

佩恩的组织是多个加入广泛国会游说活动以保护退休人员支付的组织之一。该努力由3700万会员的美国退休人员协会（AARP）领导，还有工会和民主党活动组织，如MoveOn.org和进步变革竞选委员会。立法者们“对老年人游说团体感到‘恐惧’，”斯蒂夫·贝尔说，他曾是参议院预算委员会的前工作人员，现在在华盛顿智库两党政策中心工作。“他们一直在警告大家。”

AARP，前身是美国退休人员协会（这个名字已经如此知名，以至于不再拼写出来），是美国最大的非营利组织之一，可以说是华盛顿最强大的游说团体。它去年报告的收入为12亿美元，花费了1.74亿美元用于游说和倡导活动。AARP的立法政策主任大卫·塞特纳表示，老年人团体不能放松警惕：“看起来很明显，医疗保险和社会保障，如果不在桌面上，始终在旁边的桌子上。”

“奶奶将继续对任何试图剥夺老年人福利的候选人，无论是共和党还是民主党，进行反击”

仅仅暗示立法者可能考虑对福利进行更改——例如将医疗保险的资格年龄从65岁提高，要求富人支付更多的某些健康保险费用，或削减社会保障的生活成本增加——就会引发利益团体组织的大量愤怒电话和电子邮件。这就是发生在弗吉尼亚州民主党参议员马克·华纳身上的事情。在10月20日的CBS新闻节目国家面对面上，他表示：“民主党在预算谈判中必须在福利改革上让步。”两天后，进步变革运动委员会，一个在今年前六个月筹集和花费超过100万美元的政治团体，向其95万名成员发送了一封引用华纳的话的电子邮件。“我们需要在华纳参议员和其他民主党人的主场施加压力，停止推动削减社会保障的伟大交易，”邮件中写道。华纳的发言人凯文·霍尔表示，参议员“知道”这封电子邮件，并且华纳已经收到了“几十个”来自关心的选民的电话。

美国新闻协会-NORC公共事务研究中心在8月和9月对50岁以上的美国人进行的民意调查发现，58%的人反对提高领取社会保障福利的年龄。他们以44%对41%的比例反对任何减少高收入老年人福利的努力。

尽管这些数字并不令人惊讶，但对明年面临连任的国会议员来说却很重要。老年美国人的投票率高于年轻人，而65岁及以上的人口正在增长。美国人口普查数据显示，老年人口在去年的总人口中占13.7%，而2000年为12.4%。卫生与公共服务部估计，到2030年，老年人口将占总人口的19%——这一数字也有助于解释为什么福利成本在膨胀。

老年人总是准备提醒他们的代表们与他们对抗的危险。AARP执行副总裁南希·利蒙德在10月30日的国会山会议上表示：“动员成员采取行动相对容易。坦率地说，我一直很担心我们会出现出席疲劳。但事实并非如此。”