更强、更柔软、更薄、更便宜：寻找更好的安全套 - 彭博社

摄影：Lili K./Corbis在三月份，比尔和梅琳达·盖茨基金会向世界提出了一个 公开挑战：科学家能否制造出更好的安全套？一种“保持或增强快感”的设计，以便更多人使用，从而让世界享受到更安全性行为带来的公共健康益处？

这位亿万富翁 微软创始人的慈善机构今天宣布，从800多个申请中挑选出八个提案，获得初始的10万美元资助。其中包括：一个计划利用“来自牛腱的胶原纤维，广泛可从肉类加工中获得”来增强“强度和敏感性”。另一个提案则会结合 石墨烯——一种由单层碳原子组成的材料——与其他成分结合，以“生产更薄、导热的安全套”。

大多数想法涉及使用新材料，使安全套既更薄又不易破裂。一家英国公司的设计试图层叠聚合物，以便在性交过程中“轻轻收紧”。波士顿大学的一个团队建议使用纳米涂层，“通过捕获一层薄薄的水膜来减少摩擦和剪切力”，使安全套更耐用。

首轮受助者遍布全球，从南非到印度喀拉拉邦，尽管八个受助者中有五个来自美国。前景看好的项目将有资格获得来自盖茨基金会的最高100万美元的额外资金。

根据盖茨基金会的说法，避孕套是地球上最普遍的产品之一，每年生产150亿个，约有7.5亿人使用。尽管有这些数字，但该组织在其网站上表示，它们“在过去50年中几乎没有经历过技术改进”。如果能够消除在性交过程中失去感觉（无论是真实的还是感知的）和佩戴困难等障碍，更多的人会使用它们，并且使用得更为一致。

为此，基金会在三月份开始通过其 大挑战探索 资助计划征集“下一代”男性和女性避孕套的创意。大量的关注和建议涌入，包括这个 避孕套弹弓施用器。虽然这个比赛看起来像是实现该项目预防艾滋病毒感染和意外怀孕目标的迂回方法，但盖茨基金会的项目官员斯蒂芬·沃德表示，一些最佳创新通常来自外部人士。一些想法“可能很疯狂，显然立刻就被排除在外。而其他一些可能很疯狂，你会挠头说，‘哇，这可能行得通’，”他说。

一组额外的获奖者将于2014年春季从进一步的提案中宣布。盖茨基金会正在寻找非常规的想法，因此并不指望所有的想法都能成功。沃德说：“如果大多数项目本身都是失败的，我们并不认为[该项目]是失败的。它们通常是高风险的想法，不会吸引国家卫生研究院或风险投资家的同样关注。”