大型律师事务所仍需大幅缩小 - 彭博社

这被称为“大律师事务所”是有原因的，而现在正是这个“巨大”给许多全球律师事务所带来了挑战。律师的能力实在是太高了。如果需求没有回升，花旗私人银行法律事务组和富国银行私人银行法律专业组的分析师预测，这个问题将使得在2014年很长一段时间内实现收入增长变得更加困难。

花旗集团的单位在周二发布了最新的法律观察季度快报，观察者指出律师事务所收入的适度上升是一个令人鼓舞的迹象。今年前九个月的收入比2012年同期增长了2.7%，这在很大程度上是由于第三季度并购活动的激增。与此同时，富国银行则指出同一时期的收入同比增长了2.5%。但剩下的一个季度可能会大幅改变迄今为止出现的情况，而可以肯定的是，收入的增长并不是未来更好时光的迹象。

“去年第三季度相当疲软，而第四季度异常强劲，”花旗法律事务组的高级客户顾问Gretta Rusanow说。“这种表现导致2012年整体收入增长，因为去年12月所做的所有工作”与2013年税收的不确定性有关。“所以你必须应对这个异常强劲的基础季度。”

除了少数例外，美国最大的律师事务所仍在遭受经济衰退的影响。高薪律师提供的服务的整体需求下降。客户对法律账单的审查更加严格，要求折扣，并要求替代小时计费的方案。对初级律师和希望进入这一行业的人，以及对非法律工作人员的影响都非常严重。2009年初的大规模裁员导致新入职律师的班级规模减少、休假、对法律流程外包的依赖增加以及裁员。

时不时地，裁员的消息浮出水面。六月份，全球约有1,100名律师、在21个办公室的韦尔·戈特沙尔与曼吉斯律师事务所宣布将裁减60名律师和110名非律师；它还削减了300名股权合伙人中10%的薪酬。弗里德·弗兰克·哈里斯·施赖弗与雅各布森律师事务所，拥有约470名律师，最近决定在其纽约和华盛顿（D.C.）办公室裁减29个员工职位，包括法律秘书、图书馆人员和法律助理。

法律行业的顾问和观察者预测了尚未实现的大规模动荡和破坏。但许多律师事务所的领导者仍然基本保持正常运营，寄希望于情况会好转。

在花旗和富国银行的报告中，轻微乐观的结果——例如，运营费用在第三季度末基本保持平稳，账单收款周期缩短——并没有在很大程度上减轻律师过多而工作不足的负担。虽然律师人数的增长速度放缓（从第二季度到第三季度），而股权合伙人人数略微下降（根据花旗的数据，前三个季度下降了0.3%，与2012年同期相比），但这些削减并没有充分解决问题。如今的生产力每位律师每年大约缺少100个可计费小时，低于经济衰退前的五年——相当于约6.5%的过剩产能。Rusanow表示，其中大部分集中在收入合伙人和顾问的行列中。

“尽管公司在经济衰退后进行了人员调整，但我们仍然看到这种持续的过剩产能，”Rusanow说。富国银行的Jeff Grossman在 一次采访中更直言不讳地表示：《美国律师》: “没有足够的合伙人被要求离开。”

这是一个熟悉的故事：律师事务所处于否认状态。2011年Howrey和2012年Dewey & LeBoeuf的失败充分显示了这一点。现实何时才能真正到来？

律师事务所顾问Bruce MacEwen，他对律师事务所业务的演变进行了广泛的研究，表示变革即将到来。考虑到目前的市场动态，他说，事务所确实需要保持股权合伙人的利润，以在外部招聘中保持竞争力，而不是裁掉他们不想失去的合伙人。“如果你没有真正增长收入，也没有真正增长利润，唯一的办法可能就是削减分母，”MacEwen说。“我认为这就是一些事务所开始做的事情。我们只是看到这些事务所可能会严重裁员的最初迹象。”