Wi-Fi网络不应成为间谍网络 - 彭博社
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摄影：Gabe Palmer/Getty Images在西雅图，关于该市警察局是否利用其Wi-Fi网络监视任何拥有智能手机的人引发了争议。根据西雅图电视台KIRO的报道，SPD的紧急服务Wi-Fi网络能够识别在其160个无线接入点范围内发出信号的任何Wi-Fi设备，并记录其位置。
实际上，任何Wi-Fi网络都可以做到这一点。我和其他人一样倡导消费者隐私，但在无线网络的世界里，完全的匿名是一种我们无法拥有的奢侈。
无线网络的定义是没有专用的电缆来传输流量。我们的设备在一片信号的混沌中进行通信；为了让接入点将正确的数据发送给正确的人，每个设备必须有一个唯一的标识符。在Wi-Fi网络中，这个身份标签被称为媒体访问控制地址，简称MAC地址，任何关心的人都可以查看。
当你的手机的Wi-Fi无线电打开时，它会不断扫描未授权的无线电波以寻找网络，同时与接入点交换信息，了解它们是什么以及是否有权限连接。网络所有者可以记录这些MAC地址，然后将其与特定设备关联，从而关联到特定的人。由于网络所有者知道其接入点的确切位置，他们可以追踪在其网络节点之间移动的任何人。
许多公司和组织已经在这样做，以便从他们的网络中挖掘数据并提供基于位置的服务。通过这些短暂的网络握手，Boingo Wireless能够统计每天进出奥黑尔机场的iPhone和iPad的数量。在许多情况下，我们正在通过手机自身的蜂窝连接自由地提供这些数据。
任何拥有Android手机或使用Google或数百家其他公司的基于位置的服务的人都在聚合Wi-Fi位置数据。这些数据可以用来发送与您所在位置惊人相关的广告。它还帮助您的地图应用在GPS信号不易获得时绘制其位置。无论好坏，Wi-Fi位置数据已经成为移动互联网的一个关键组成部分。
我们的手机是非常社交的生物。对它们来说，世界就是一个巨大的单身酒吧。每次我们离开家时，我们的手机几乎在每个可用的无线电上大声喊着“我在这里！让我们约会！”我们可以通过关闭无线电来控制我们的手机，但这似乎消除了智能手机的许多意义。此外，行业的趋势是使用我们的无线电分享更多的位置数据，而不是更少。越来越多的蓝牙被用作基于接近的定位技术，可以在特定房间内精确定位我们的所在位置，而不仅仅是特定建筑。
一个网络化的社会需要权衡。我认为Wi-Fi在推动移动数据革命方面的贡献远超过任何3G或4G技术。通过廉价和免费的公共Wi-Fi，我们能够在咖啡店和朋友的公寓中远程工作。我们能够通过Wi-Fi流媒体视频和使用带宽密集型应用，而这些在蜂窝网络上是我们无法承担的。
但是如果我们采用一个共享带宽模型，我们也必须向进行共享的网络宣布我们的存在。问题是：通信网络的固有能力是否应该用于创建临时监视网络？这并不完全是高级间谍活动。SPD如果选择这样做，可以收集的信息是我们自愿广播的数据。这相当于警察在停车场查看车牌号码。
尽管如此，除了被动观察之外，还有更多的潜力。通过一些协调的努力，任何Wi-Fi网络都可以开始存储这些MAC地址，有效地创建一个数据库，记录每个智能手机或平板电脑在城市中的移动情况。当然，我们已经将这些数据与十几家公司共享，但当政府介入时，隐私问题就会浮出水面。众包和人群监视之间的细微界限是一个不应被跨越的界限。
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