新的努力推动FTC监管直销商 - 彭博社

一名Herbalife分销商在纽约的Herbalife营养俱乐部调制Herbalife饮品，时间是1月29日照片由Scout Tufankjian/《纽约时报》通过Redux提供所谓的多层次营销或直销商，招募个人向他们的朋友和熟人销售化妆品和减肥补充剂等产品，长期以来受到消费者倡导者的批评，他们将这些商业模式比作非法的金字塔骗局。去年冬天，在未能说服联邦贸易委员会对316亿美元的行业进行监管后，批评者得到了一个支持：对冲基金经理比尔·阿克曼指控Herbalife是一个金字塔骗局，并且通过做空2000万股其股票来对该公司进行押注。Herbalife对此指控进行了强烈否认。阿克曼可能在本月晚些时候再次对该公司进行演示，据CNBC报道。

现在，批评多层次营销（MLM）行业的倡导者们正在试图说服FTC再次对此进行更深入的审查。上个月底，批评者提交了一份请愿书，要求该机构调查该行业并确定是否应进行监管。请愿书要求该机构要求MLM公司向潜在分销商提供诸如收入声明和流失率等数据，并禁止那些促进招募新分销商而非销售产品和服务的补偿计划。FTC发言人弗兰克·多曼对此请愿书不予置评，只表示：“该机构会认真考虑每一个收到的请求。”

约瑟夫·马里亚诺，直接销售协会的总裁兼首席执行官——代表该行业的贸易组织——谴责了这份请愿书及其38位签署者。“坦率地说，我在过去15年里一直在与这群人打交道，他们在推动一堆自私的胡说八道。这只是一群为了自身利益而参与这一活动的反对者，”他说。

请愿书的主要目标是保护潜在的分销商，行业称之为独立商业所有者，签署者的势头正在增强，半退休的康科德（马萨诸塞州）特许经营律师道格拉斯·M·布鲁克斯说，他签署了请愿书。在他的法律职业生涯中，布鲁克斯表示他对多层次营销（MLM）提起了10起集体诉讼，指控它们欺诈分销商。“我们是一个未注册、未资助和未组织的团体，已经坚持了很长时间，但现在受害者通过互联网找到了彼此，反对这个行业的声音开始不断壮大，”他说。

阿克曼并不是请愿书的背后推手，尽管他的factsaboutherbalife.com网站包含了它，布鲁克斯说。他指出，大约有1000人提交了评论和/或在请愿书的附录上签名。

在2013年，数百名个人以及国家消费者联盟、西班牙裔联合会和拉丁美洲公民联盟等团体呼吁联邦贸易委员会（FTC）调查多层次营销行业或特别是赫尔巴莱夫，原因是会员投诉和阿克曼的指控。联邦、州和地方立法者也加入了这一行列。“随着我从我的选民和外部团体那里了解到更多关于这个问题的信息，我认为联邦贸易委员会有责任审查这些指控，”加利福尼亚州众议员琳达·桑切斯（民主党）在一封致FTC主席艾迪丝·拉米雷斯的6月信中写道。

支持最近FTC请愿的个人之一是41岁的欺诈调查员Tracy Coenen，来自密尔沃基。2006年，她开始了一个博客粉红真相，该博客批评美国最古老的多层次营销公司之一Mary Kay。“我支持并署名这项请愿活动，因为我相信组织者所做的事情是重要的，”Coenen在一封电子邮件中写道。

行业代表Mariano表示，他的组织定期与立法者和FTC会面，讨论行业的自我监管标准以及多层次营销对美国和国际经济的贡献。“我相信FTC以及其他执法机构理解直接销售所做的贡献。我们为所有美国人创造了更好的生活，而FTC一直承认这一点，”他说。行业批评者正在“试图将对人们有利的事情扭转为负面的东西。”