你真的在哪里需要运营商的无线网络？ - 彭博社

照片由保罗·泰勒拍摄要经营一家无线公司，你需要三样东西。你需要足够的发射器（行业称之为“基站”）靠近你的客户以传递信号。你需要从那个基站到互联网的连接（“回程”）。你还需要一个可用的电磁频谱切片，以便将信号从基站传递到客户的手中。正如斯科特·莫里茨和我在上周关于T-Mobile的特写中所写的，这是一项难以进入的业务，除非你愿意在塔站、回程和频谱许可证上花费数百亿美元。

但美国人有很多电话是在一个短距离网络附近拨打的，这个网络不需要额外的资本来建设。回程是你已经支付的家庭互联网连接。基站是你的家庭路由器。频谱是无许可证且免费的——你用来运行Wi-Fi网络的频率。

这就是大卫·莫肯感兴趣的网络，他不需要为此支付任何费用。莫肯，46岁的前海军法官，经营着混合运营商Republic Wireless。它的手机在靠近Wi-Fi时使用Wi-Fi，当没有时则借用Sprint的容量。Republic已经进行了两年的测试（彼得·伯罗斯去年为彭博商业周刊写过关于他们的文章），莫肯周四在纽约宣布Republic现在提供他所称的“市场相关”硬件，如谷歌的 Moto X。

这家公司并没有消除对昂贵的基于塔的网络和许可频谱的需求。（如果你需要拨打AAA来更换一个爆胎，Wi-Fi可能不够用。）他只是让它们变得不那么重要。

“为什么运营商会忽视2亿个POPs？”莫肯说。“为什么要忽视世界上最大的网络？”（POP是接入点，指的是在网络覆盖范围内的人。）莫肯所说的是一个由美国所有Wi-Fi路由器组成的网络。运营商有几个理由忽视它——一些是技术原因，大多数是商业驱动。

在网络之间移动而不掉线是很困难的。共和国公司正在申请专利，涉及它如何使用编解码器——用于编码你声音的音频的程序——在你离开家时在Wi-Fi和Sprint网络之间切换。但在过去的20年里，运营商的全部价值在于它们投入到频谱组合和塔网络中的资金。虽然运营商在思考小型基站架构，以更有效地利用它们的频谱，但这只是为了增加它们网络的价值。莫肯的方法依赖于运营商不拥有的网络。你的Wi-Fi网络除了你自己之外没有任何人的资产。它只是存在于那里供人使用，如果有人能弄明白怎么用的话。

莫肯说，让主电话应用上的拨号盘通过Wi-Fi拨打电话一直是一个障碍。为了实现这一点，共和国公司不得不创建一个新的开源Android软件分支。与谷歌合作，共和国公司已在Moto X中实现了这一功能，但在共和国的服务和其他运营商之间移动手机仍然很困难。我问莫肯共和国是否会通过其他操作系统工作。他回答说不太可能。设备制造商对运营商销售他们的设备依赖太大，而运营商对它们网络的价值依赖太大。

他承认，就像 T-Mobile 的约翰·莱杰一样，他必须说服消费者以不同的方式看待他们对运营商的需求。我们想要的是大、令人印象深刻和全国性的。Republic 与 Devicescape 合作，这是一家已编目开放 Wi-Fi 接入点的公司，以连接尽可能多的热点。Sprint 的网络使 Republic 能够覆盖美国大部分地区。但当我问他关于白空间频谱的问题，即防止电视频道相互干扰的频谱的潜在非许可使用时，他表示对他的手机在 Wi-Fi 之外使用何种网络持中立态度。“底线，”他说，“是你的家和办公室就足够了。”

在 2008 年，Verizon Wireless 和 AT&T 一起花费了 160 亿美元购买频谱权，以推出高速网络。这些公司，以及 T-Mobile 和 Sprint，正准备再花费数十亿，明年可能会有未使用的电视频谱进行拍卖。如果美国消费者开始将 Wi-Fi 视为他们的主要手机网络，那么所有这些频谱可能会变成分析师所称的“闲置资产”——你花了很多钱却几乎变得毫无价值的东西。

当然，他们可以适应。他们可以承认已经存在的事实：他们将大量网络流量转移到家庭 Wi-Fi 上，然后降低价格以与 Republic 的每月 19 美元无限计划竞争。但这并不会提高他们网络的价值。而且很难想象这些公司会如此轻易地适应。正如莫肯所说，“运营商不是天生的食人者。”