Valve的Steam机器加入游戏主机战争 - 彭博社

Steam 控制器在主机视频游戏行业，这些是危险的时期。根据市场研究公司 NPD 的数据，行业收入从 2008 年到 2012 年下降了 32%，降至 133 亿美元，并预计今年将再次下降。8 月，任天堂 降低了其一年前发布的 Wii U 系统的价格，因为它的销售量不到 900 万台目标的 5%。随着更便宜、更便携的智能手机和平板电脑游戏的流行，索尼 和 微软 需要证明在他们为黑色星期五购物者准备 PlayStation 4 和 Xbox One 时，主机仍然有市场。

那么，为什么以科幻惊悚系列《半条命》而闻名的游戏开发商 Valve 要在这个竞争激烈的市场中准备推出一系列昂贵的主机呢？根据 Wedbush Securities 分析师 Michael Pachter 的说法，Steam 机器预计将在 2014 年初发布，价格从 500 美元到 900 美元不等，并将运行 Valve 新的基于 Linux 的 SteamOS 操作系统。其目的是利用其在线网站（也称为 Steam）的成功，该网站吸引了大约 6500 万用户购买和下载为 PC 和笔记本电脑设计的游戏。

Valve 设计了其主机，配备双触控板控制器，以使游戏比 PC 上可能的更具沉浸感。它还希望在主机市场中占有一席之地。这需要快乐的 PC 玩家迁移到客厅。“我持怀疑态度，因为我认为 PC 玩家之所以成为 PC 玩家是因为他们喜欢使用键盘和鼠标，”Pachter 说。“Valve 必须证明他们能提供其他人无法提供的东西。”

Valve所拥有的是一个庞大的追随者群体，接近当前一代Xbox和PlayStation的用户基础。Steam用户可以玩3000款可下载的游戏，Valve的销售额自2002年服务推出以来每年增长15%，根据这家私营公司提供的信息，他们拒绝发布更详细的财务数据。研究公司IHS估计，Valve在2012年的游戏下载收入超过11亿美元，与《侠盗猎车手》制作公司Take-Two Interactive相当。“我们听到客户们很久以来都想进行这种转变，因此我们认为这只是Steam的另一个迭代，”Valve设计师Greg Coomer说，他已经协调Steam机器的开发近两年。

随着PC出货量的下降以及其游戏受众的减少，Valve可能别无选择，只能向其他格式推进。Coomer表示，他们通过与未公开的PC合作伙伴和合同制造商合作来降低成本，以开发其硬件。“其中一些将能够为数百万Steam客户提供服务；有些则是精品店，”他说道，谈到这些游戏机。为了吸引游戏开发者，Valve还试图降低进入门槛。他们放弃了通常由游戏机制造商收取的许可费用，以便在其设备上销售软件。SteamOS将允许开发者发布更新和修复，而无需等待Valve进行测试和批准。甚至玩家也将能够出售他们为现有游戏创建的新游戏环境或其他功能。

为了在游戏之外实现多样化，微软和索尼正更加专注于从 Netflix 和 Hulu 等服务中流媒体播放电影和电视节目。SteamOS 提供类似的流媒体功能，Valve 可以通过与希望宣传运营商独占内容的有线电视公司达成协议来帮助补贴其控制台，顾问公司 Creative Strategies 的分析师 Ben Bajarin 说。

在位于华盛顿州贝尔维尤的总部，Valve 350 名员工中大约三分之一正在从事控制台项目，前电子艺界首席执行官、Valve 的粉丝约翰·里奇提洛将其比作一群疯狂的蚂蚁。员工们推着带轮子的桌子，没有正式的职称，互相招募参与项目。这家成立 17 年的公司没有缺陷测试部门，甚至没有公开的游戏发布计划，游戏在准备好时才会出现在 Steam 上。“这看起来像是疯狂，”里奇提洛说，除了 75% 的 PC 游戏下载市场都在 Steam 上。