用无人机拯救肯尼亚的大象 - 彭博社

保护主义者正在使用iPad控制的Parrot AR.Drone、GPS项圈和谷歌地球来追踪和驱赶大象远离偷猎者照片插图由Art Wolfe/Getty Images提供在肯尼亚Aitong的马赛村上方的山丘上，Marc Goss正在观看一场大象葬礼。他透过灌木丛眯着眼睛，看到10只悲伤的庞然大物围绕着一具被刺穿背部的同伴尸体，尸体的面孔因象鼻被砍掉和象牙被拔除而无法辨认。这是Goss在四天内发现的第三只被屠杀的大象。“这真是太惨了，”他说。“现在它会被鬣狗吃掉。”

像Goss这样的肯尼亚保护主义者正面临联合国环境规划署所称的25年来最严重的偷猎威胁。根据UNEP的数据，自2007年以来，发展中经济体（包括中国和泰国）对非法象牙的需求翻了一番，而在香港，大象象牙的售价高达每磅455美元。今年前九个月，肯尼亚几乎40,000头大象中至少有232头被杀，2012年则有384头被杀。

该国只有2,800名公园护林员，因此Goss和其他人正在转向谷歌地球和无人机来追踪和保护大象。“无人机基本上是保护工作的未来，”Mara North Conservancy的经理James Hardy说，该保护区占地74,000英亩，Goss在这里负责Mara大象项目。“一架无人机可以完成50名护林员的工作。”

戈斯的团队在保护区内为15头大象安装了GPS追踪项圈，并可以通过谷歌地球在线跟踪它们。如果动物误入盗猎者常出没的区域——或者靠近属于半游牧的马赛部落的牛群的放牧地——戈斯会派出他的三架无人机中的一架或多架。在他的平板卡车上，他在iPad 3显示屏上按下标记为“起飞”的按钮，价值300美元的Parrot AR.Drone起飞了。这架长约2.5英尺、宽约1英尺的无人机没有武装，配备四个旋翼，可以将其飞得高高的，俯瞰草原。它可以发现盗猎者并驱赶大象，而大象通常会被四旋翼无人机的嗡嗡声吓到。“我们很快意识到大象讨厌它们的声音，”28岁的戈斯说。“我想它们认为这是蜜蜂的蜂群。”

盗猎者并不是唯一威胁大象生存的力量。该国的人口在过去二十年中翻了一番，达到了约4300万。“肯尼亚很快将不得不做出一些艰难的决定，如何管理大象种群，因为人类与大象的冲突将处于高水平，”世界自然基金会非洲物种保护项目的高级项目官员马修·刘易斯说。考虑到野生动物每年为肯尼亚吸引10亿美元的旅游收入，这是该国来自国外的主要资金来源，肯尼亚国会正在讨论对屠杀大象和犀牛的更严厉惩罚，包括15年的监禁和高达1000万肯尼亚先令（约117,000美元）的罚款。

政府还部署了一支由121名反盗猎队员组成的队伍，其中包括准军事部队，能够当场击毙持枪猎人。它正在犀牛角中植入微芯片以追踪盗猎者，并计划获得自己的无人机。在赞比亚，保护主义者正在发射装有辣椒粉的彩弹，以阻止大象进入盗猎区，而马拉团队打算再购买10架AR.Drones并对其进行改装，以便能够向误入的庞然大物发射辣椒粉。

并不是所有的防御性飞机都是无人机。肯尼亚Cottar’s 1920s Safari Camp的联合创始人卡尔文·科塔尔使用一架价值86,000欧元（118,000美元）的旋翼机来驱赶邻近的马赛牛，以保护他租赁的土地上的大象不被牧牛人射杀。但他在午餐时说，这也有其局限性，因为肯尼亚野生动物服务局的一名成员告诉他，附近的偷猎者在夜间猎杀动物。科塔尔说：“即使它能吓跑偷猎者，我也不能在晚上使用旋翼机。所以我们可能会转而使用这些无人机。”