一切都不是该死的机器人 - 彭博社

一台机器人在中国哈尔滨的一家机器人主题餐厅为客人服务，时间是1月16日摄影：STR/法新社通过Getty Images观看新闻，阅读科技博客，所谓的机器人已经接管了一切。

在Kickstarter上，有一台机器人 酿啤酒，一台机器人 调音吉他，一台机器人 3D打印机。还有一台机器人 冰箱，一台机器人 闹钟，一台机器人 台灯。在物联网中，机器人是新的点-com，一个赋予技术创新神秘感的后缀，尽管它们本质上是平凡的。显然，任何带有几根电线的东西都是机器人材料。

可以理解的是，发明家、公关专业人士，甚至科技记者都希望称某些东西为机器人，而不是带轮子的闹钟。这听起来更复杂，更异国情调，更有价值。但是，机器人和机器、自动装置和电器之间难道没有区别吗？

不幸的是，对于语言警察来说，似乎并没有。之所以“机器人”这个术语如此容易被滥用，是因为它很难定义。布拉德·诺克斯是麻省理工学院媒体实验室的机器人研究员，他在一封电子邮件中这样说：“‘机器人’这个术语……缺乏黑白分明的边界。更糟糕的是，‘机器人’甚至缺乏在不同人使用中一致的灰度边界。”

人工智能研究人员倾向于将其用于指代那些自主或能够感知其环境并以影响该环境的方式作出反应的机器。智力，当然，是一个著名的难以定义的术语。正如诺克斯指出的，能够测量内部衣物湿度并相应调整的干衣机符合基本定义。他补充道，笔记本电脑也是如此，“因为它通过键盘、鼠标等‘感知’世界，并通过屏幕和扬声器进行操作。”

模糊性不仅仅是语义上的。德国比勒费尔德大学的心理语言学家扬·德·鲁伊特正在进行研究，以创造能够读取面部表情的机器人。他指出，人类是不可救药的拟人化者，几乎不需要太多就能让我们将意图——甚至个性——归于机器。“当打印机无法工作，并且它指示纸张卡住，但实际上问题是其他原因时，人们会谈论打印机‘认为’有纸张卡住，”他说。

几年前，我在一篇关于 视频会议机器人 的文章中看过一些这方面的研究：

“帕梅拉·J·亨兹，斯坦福大学组织科学教授，研究了医生和护士如何与帮助者机器人互动，这些机器人在医院中运输药物和其他物资，以及一组在美国工作的研究人员如何对待他们在智利阿塔卡马沙漠中用来收集样本的远程探测器。‘我认为让我们感到最惊讶的事情之一是，它们被赋予了多么强烈的人性化特征，即使它们看起来像这些大型的、方方正正的文件柜，’亨兹说。一个机器人只需以有目的的方式移动，人们在某种程度上就会将其视为同事。人们总是给他们的机器人起名字，并谈论机器人的情绪和倾向。亨兹回忆起看到一个帮助者，医院工作人员给它贴上了一对大眼睛。”

对诺克斯所说的内容进行重新表述的一种方式是，机器人是看起来像活着的机器。我们之所以让人们称轮式闹钟为机器人，是因为在本能层面上，我们以这种方式思考这个设备。