让博士生像企业家一样思考 - 彭博社

摄影：马丁·巴拉德/Getty Images在纽约布鲁克林市中心一个拥挤的酒店会议室里，杰瑞·恩格尔在十月份告诉数十位认真年轻的科学家和工程师们停止“科学废话”，而是识别那些可能关心他们产品的潜在客户。弗兰克·里马洛夫斯基也加入其中，敦促与会者专注于他们希望转变为商业的研究——从骨移植到面部识别软件——“关注问题，而不是解决方案。”

这两位男士正在帮助教授国家科学基金会的创新团队（Innovation Corps）入门研讨会，这是一个为期七周的项目，旨在培训研究人员确定他们的学术工作是否具有商业潜力。恩格尔担任该项目的国家教师主任，而里马洛夫斯基是纽约大学创新风险基金的常务董事，他们表示，I-Corps与传统的创业指导有所不同，后者强调商业计划和财务预测。团队每周至少花15小时与潜在客户会面，以确定他们的产品是否存在市场。一旦一项技术显示出潜力，其创造者会尝试“将其推向市场”，而不是让其“在货架上积灰”，国家科学基金会的项目监督者拉辛德拉·达斯古普塔说。

要申请，学生研究人员必须组成一个包括导师在内的三人团队。每个通过筛选的团队将获得50,000美元的资助以支付费用。参与者在项目期间花时间完善他们的产品，在线上上课，与潜在客户和合作伙伴会面，并向更大的团队汇报他们的进展。

I-Corps于2011年启动，模仿了斯坦福大学著名的精益启动课程，由连续创业者史蒂夫·布兰克教授主讲。美国国家科学基金会（NSF）是一个拥有70亿美元预算的联邦机构，每年向成千上万的学者提供研究资助，该机构将该项目作为一种廉价的方式来提高其投资回报。“现实是，来自学术机构的东西非常原始”，而且通常对行业和风险投资者没有吸引力，前NSF项目主任埃罗尔·阿基利克（Errol Arkilic）说，他曾接触布兰克，想要将他的课程调整为适合联邦政府的版本。

来自至少100所学校的230多个团队，包括弗吉尼亚理工大学、乔治亚理工学院和乔治华盛顿大学，已经完成了I-Corps项目。参加10月份在布鲁克林举行的研讨会的有来自密歇根大学、拉德福德大学和天普大学的教职员工和学生。

I-Corps校友杰森·顾（Jason Gu）表示，他在2011年秋季参加的课程帮助他更加关注客户。顾拥有卡内基梅隆大学的材料科学博士学位，是位于匹兹堡的四人公司SenSevere的联合创始人，该公司制造工业传感器。作为一名学者，“真正深入你脑海的观念是最终目标是新颖性和良好的科学进展，”顾说。现在的目标是“将我们的传感器推向市场，进入实际工厂。”这位29岁的年轻人将环境保护局、电力研究院和一家大型氯行业分销商列为他的客户。

国会授权国家科学基金会（NSF）为截至9月30日的年度管理该项目提供1225万美元，较上一个财政年度的750万美元有所增加，众议员丹·利平斯基（民主党-伊利诺伊州）表示，他正在起草将支持该项目在未来几年继续进行的立法。“我非常希望I-Corps能够继续，并继续扩展，”他说。“这是一种非常聪明的方式”来看到“更多的研究成果最终转化为美国的就业机会。”