一种更便宜的方式来化解专利索赔：杀死专利 - 彭博社

摄影：PhotoAlto/Teo Lannie/Getty Images当一家科技公司遭遇专利侵权诉讼时，和解的可能性很高。所谓的专利流氓——购买旧专利的企业或个人，然后起诉侵权公司以寻求巨额赔偿——在超过一半的审判案件中获胜。白宫的一份报告称，去年有超过100,000家公司受到那些唯一目的是提取专利收入的企业的侵权诉讼威胁，政府问责办公室表示，这些公司在2007年至2011年间提起了19%的所有专利诉讼。根据普华永道的一项研究，在2012年进入审判的案件中，许可方每个案件获得的中位数赔偿为1120万美元。

谷歌、甲骨文、数据存储提供商NetApp以及其他科技公司有了一种新的反击策略：向美国专利商标局申请撤销他们 allegedly 侵犯的专利。这些专利审查是根据2011年《美国发明法》设立的，可以通过将举证责任转移给原告来阻止无谓的专利索赔。专利持有人不能拒绝审查，尽管法院案件已经在进行中，审查由行政专利法官监督。审查的结果在12个月内必须作出，而不是几年，具有法律约束力；尽管审判法官不必在专利局进行审查时暂停案件，但大多数法官会这样做。

在专利审判中，原告的律师被允许在发现阶段检查被告的电子邮件和各种公司文件，这可能会泄露商业秘密——并为被告提供巨大的和解动力。在专利审查中，焦点缩小到有关争议技术的技术细节。来自德克萨斯州奥斯丁的律师斯科特·科尔表示，对于科技公司来说，“赢得有效性挑战的几率比其他当前论坛高出几个数量级”，他经常代表专利所有者。专利局发言人保罗·富西托拒绝发表评论。

这些新发现的优势使科技公司在专利持有者面前获得了更多权力。自从去年开始审查以来，专利局大约600个案件中有41个已被和解，至少有一项专利被宣布无效。与漫长的法庭斗争相比，后者平均至少花费被告65万美元，行政挑战的成本要低得多，通常不超过30万美元。“我们正在寻找处理可疑诉讼的最具成本效益的方法，”NetApp的首席知识产权顾问道格拉斯·卢夫特曼说。

科技公司正在推动进一步改善审查系统，通过扩大他们可以用来使专利无效的论点种类。SAP以发明——基于数量或消费者历史的定制定价——过于抽象为理由挑战了一项Versata Software专利，认为该专利不应被授予。到目前为止，这仅适用于某种与金融相关的商业概念的专利。谷歌的专利顾问劳拉·谢里丹表示，她的公司希望国会通过立法，使更多专利获得相同的待遇。

谢里丹说，专利审查策略对已经参与法庭斗争的公司来说存在一些风险。“如果你不成功，陪审团会听到这个，”她说。对于那些可能无法为专利辩护提供资金的小公司来说，谷歌和NetApp推出了初创公司统一专利，以帮助他们集中资源。统一向客户收取订阅其专利监控新闻源的费用，并试图在专利流氓之前购买专利。“所有这些公司都在其所有产品上看到针对相同专利的诉讼，”首席执行官凯文·贾克尔说，他曾是Intuit的知识产权诉讼负责人。

潜在的节省促使一些科技公司尝试对专利持有者提出一长串挑战。在云服务公司Rackspace Hosting被许可方Rotatable Technologies起诉侵犯其计算机图像显示专利后，Rackspace“决定站出来，不再被欺负，”公司律师范·林德伯格说。他表示，Rackspace正在挑战Rotatable的专利，并可能对要求付款的其他10个专利持有者提出申请。Rotatable的律师奥斯丁·汉斯利没有回复寻求评论的电话。