茶党在政府开支上的胜利代价高昂 - 彭博社

插图：斯蒂芬·戴维森对茶党共和党人来说，可以说他们从不退缩。对于引发联邦政府部分关闭没有道歉，然后拒绝在没有让步的情况下提高债务上限。白宫、外国首都和公众舆论的谴责如雨点般落下，但茶党依然愤怒不已。

他们说他们别无选择：赤字失控；必须采取措施，而且要尽快。“政治家们非常有效地让美国人对政府上瘾，但这并不可持续，”威斯康星州的共和党参议员罗恩·约翰逊说。正是这种濒临灾难的感觉激发了茶党人决心战斗到底。对他们来说，参议院在10月16日达成的债务上限协议仅仅是停火。

但茶党认为事情正在失去控制的信念是错误的。撇开平价医疗法案不谈，自从2010年共和党在中期选举中夺回众议院控制权以来，事件实际上一直朝着该运动的方向发展。可自由支配支出一直在下降。联邦员工人数减少。自2010年以来，赤字减少的速度比二战后解除动员以来的任何三年期间都要快。

如果茶党帮助制定的法律保持不变，未来几十年可自由支配支出（即不包括转移支付和利息的支出）将会进一步下降。非党派的国会预算办公室预测，根据现行法律，到2038年，除了主要医疗保健项目、社会保障和利息之外的所有支出将下降到自1930年代以来经济中所占的最小份额。

罗纳德·里根在缩减需要国会年度拨款的政府部分方面，今天的茶党毫不逊色。“我认为，那部分预算已经被大幅削减，超过了任何人预期或认为在2010年选举之前是可能的，”真相时刻项目的执行董事埃德·洛伦岑说，该项目是由预算削减倡导者艾伦·辛普森和厄尔斯金·鲍尔斯发起的。茶党成员喜欢将自己视为与挥霍性支出作斗争的弱者。但事实是，他们已经赢了。

然而，这场胜利的代价很高。茶党在经济疲软时推动了大幅削减开支，毫无必要地抑制了产出，并使失业率保持在高位。国际货币基金组织支持长期的赤字减少，并在6月声明美国的计划“过于迅速且设计不当。”穆迪分析公司的首席经济学家马克·赞迪表示，这几乎使经济陷入衰退。国会预算办公室在9月估计，如果现在取消支出上限，到2014年底将创造约80万个就业岗位。

更糟糕的是，茶党所取得的削减几乎完全发生在预算的可自由支配部分，压制了从医学研究到扶贫项目再到食品检查的所有领域。可自由支配支出是最脆弱的，因为它必须每年拨款。茶党和华盛顿整体几乎没有触及真正的问题：如社会保障、医疗保险和医疗补助等权利，这些权利在未来几十年将占据国家收入的巨大部分。“大多数经济学家，我敢说所有经济学家，都认识到我们有一个需要解决的长期财政问题。但仅仅通过削减可自由支配支出来解决这个问题是行不通的，”位于圣路易斯的宏观经济顾问公司的联合创始人乔尔·普拉肯说。

在政治上，茶党采取的焦土政策产生了一些令人印象深刻的立法胜利，但却损害了该运动的受欢迎程度。现在，它的粗暴战术威胁着使赤字削减看起来像是一个边缘问题，只是极端分子关心的事情。希腊国王皮洛士，他的名字被用来命名皮洛士胜利，曾经说过：“如果我们再与罗马人打赢一场战斗，我们将彻底毁灭。” 要理解为什么像德克萨斯州的参议员泰德·克鲁兹和明尼苏达州的众议员米歇尔·巴赫曼这样的茶党英雄反对妥协，回顾茶党最初是如何开始的就很有启发性。在共和党总统乔治·W·布什执政的八年间，联邦债务增加了近5万亿美元，而大多数茶党成员对他只有轻蔑。随后，奥巴马政府利用赤字支出应对自大萧条以来最严重的经济衰退。在奥巴马总统的4年半任期内，债务又增加了6.1万亿美元，达到了当前的16.7万亿美元。每年在历史性的债务增长中，赤字鹰派从两党领导人那里听到同样的话：“现在不是控制债务的好时机。” “也许明年，当经济更健康时。”

这种“也许明年”的信息让茶党成员决心不再上当。2010年中期选举产生了自1948年以来最大的国会席位重组，使共和党在众议院获得了多数。尽管经济依然疲软，但刺激措施从此被排除在外。2011年夏季的债务上限斗争给赤字鹰派提供了展示新力量的机会：从最后时刻的债务上限协议中产生的《预算控制法》对从今年开始的10年内的可自由支出设定了严格的上限。

然而，保守派共和党人坚持认为，即使这些削减也不够。因此，该协议还成立了一个由12名成员组成的两党超级委员会，以达成额外的削减方案。如果超级委员会失败（而它确实失败了），则后备方案是强制性削减：自动的、全面的支出削减。这些强制性削减本不应该生效，但由于国会无法就更合理的计划达成一致，它们在3月1日生效了。

尽管强制性削减是无差别且具有破坏性的，但与今年秋季预算发生的事情相比，它显得相对开明。由于国会未能通过2014年的预算或继续决议以维持上一个财政年度的支出水平，政府在10月1日，即财政年度开始时，部分关闭。这使得支出低于强制性削减水平，同时对从“早期教育计划”到拖欠税款的征收等各方面造成了严重影响。它使经济的年化增长率每周下降0.1个百分点（尽管可以推测，大部分损失的产出将通过补偿性支出和补发工资得到恢复）。

情况可能会变得更糟。现在或将来未能提高债务上限将限制政府仅能支出收入。国家将立即实现预算平衡——而且，很可能会立即陷入衰退。

商业决策者感到担忧，这正在限制他们的招聘，CEB（前称企业执行委员会）的一项调查显示。执行董事迈克尔·格里芬说：“这就像把一只被关在笼子里的熊带入董事会。即使你确信它不会逃跑，忽视它并继续你的计划也很困难。”

虽然向下的支出扳机获得了大部分关注，但茶党在税收方面也取得了胜利——成功坚持认为减少赤字应该来自降低支出，而不是提高收入。2010年，奥巴马总统同意暂时延长2001年和2003年的布什减税政策。当时的理由是这些减税政策是一种刺激措施，尽管受益者主要是富人。去年冬天，在共和党施加的巨大压力下，奥巴马签署了一项法律，使大部分布什减税政策永久生效，除了对年收入超过400,000美元的个人的减税政策。（该法案还结束了工资税假期，这本来就打算是临时的，而且对富人来说价值较低。）自那以来，总统几乎没有提及增税；激烈的茶党反对似乎将其完全排除在议程之外。

穆迪分析公司的赞迪估计，财政政策可能使2013年经济增长率减少1.5个百分点，考虑到今年的支出削减和增税。由于联邦基金利率已经为零，联邦储备委员会无法通过降低利率来抵消这种损害。因此，预计今年经济增长仅约1.5%，勉强高于停滞速度。“在停滞速度下，”赞迪说，“就业增长不足以阻止失业率上升。一旦失业率上升，你就进入了衰退。你陷入了一个恶性循环。”他说，美国经济应该避免这种命运——除非国会在某个时刻跌入违约。“一旦财政部不支付某人，我们就打开了潘多拉的盒子。”

如果华盛顿的关键参与者彼此之间更加信任，财政政策不会看起来像这样。（没有嘲笑。）茶党坚持“提前削减”可自由支配支出，尽管这对仍在复苏的经济和政府的结构造成了伤害，因为他们不信任其他人未来在某个时刻削减福利支出的承诺。信任的破裂是悲惨的，因为转向长期的福利改革确实对所有相关方都更好。“我们已经漂流到这种由日历创造的危机环境中，”宏观经济顾问公司的普拉肯说。“这不是任何人认为的最佳做法。”

普拉肯是长期赤字的鹰派，支持逐步、长期协议的想法。“如果我们的民选官员宣布一些看似可信、现实的宏伟交易，并且有执行机制使未来的政权很难推翻，那不是很棒吗？”他沉思道。“也许还伴随着根本性的税收改革和更高的收入。在30年内实施，几乎没有造成财政拖累——那将是一个美好的结果。”

他说得对。联邦政府确实需要最终收紧腰带，但不是茶党所坚持的那种规模和紧迫性。茶党人士对细微差别毫无兴趣。他们担心共和国正面临狡猾的自由派的危险，这些自由派擅长于边缘政策。民主党人在这方面“非常擅长。我们显然非常糟糕，”保守派遗产基金会的政治部门遗产行动的首席执行官迈克尔·尼德汉本月对《华尔街日报》说。

事实上，茶党在边缘政策方面表现得非常出色。真正的信徒们正在华盛顿赢得他们的战斗。继续失利的是全国其他地方。