苹果的秘密零售武器已经在你的口袋里 - 彭博社

苹果 iPhone 5c 显示 iOS 7摄影：大卫·保罗·莫里斯/彭博社自从 苹果 向世界发布 iOS 7 已经一个月了，尽管它的一些炫酷功能引起了很多关注，但 iOS 7 最重要的部分是你可能从未听说过的——即使你已经升级，你也已经拥有它。

在 谷歌 上搜索“苹果 iBeacon”，你会得到很多结果，但没有来自 Apple.com 的。 在苹果的网站上查找这个术语，你会得到一个结果，一个不太明了的链接指向 苹果的商标列表。不要被愚弄：iBeacon 是重要的。它是一种增强 iPhone 定位服务（或 iPad Mini 的，或任何运行 iOS 7 的设备）的软件，并且在 iPhone 在零售中的角色方面可能会变得相当重要——这是安吉拉·阿伦茨，苹果的新零售主管，在库比蒂诺安顿下来时可能会考虑的事情。

简而言之：在 iBeacon 之前，iPhone 依赖 GPS 和 Wi-Fi 基站三角测量来知道它的位置。这些都是很好的技术，并且仍然是 iOS 的一部分。但它们有其局限性。虽然 GPS 和 Wi-Fi 可以确定你的位置信息，但它们只能做到大约 30 英尺左右。如果你走进机场（如果你使用 iOS 的 Passbook 并在到达 LAX 时看到你的登机牌弹出，你可能已经注意到了这一点），这没问题。但在较小的空间中，比如商店，它们的用处就少了。

IBeacon 是一种第三方定位系统，它运行在一种叫做蓝牙低能耗（BLE）的技术上。“这是一项颠覆性的技术，”科技博主 Steve Cheney 说，他在这个话题上进行了广泛的撰写。标准蓝牙在你想将手机与汽车同步或通过蓝牙扬声器播放音乐时非常好，但它确实会消耗手机的电池。BLE 不能像普通蓝牙那样承担重任，但它可以让手机或其他设备在几乎永久的基础上执行简单的操作。通过 BLE，你的手机可以以极其节能的方式向范围内的其他设备宣布它的存在。

由于蓝牙是为短距离（约 150 英尺或更短）设计的，因此它可以更准确。使用 iBeacon，任何 iOS 7 设备都可以成为潜在的 BLE 信标，并且它已经在每部新的和更新的 iPhone 和 iPad 中就位。为了使零售商的空间适合 iBeacon，他们需要专用的信标，比如来自 Estimote 的 99 美元三件套。

现在，这并不是第一次有人尝试创建一种让你的手机在较小空间内利用定位服务的方法。在过去的几年里，我们听说过近场通信（NFC），它出现在一些安卓设备上。NFC 的卖点是其范围设计得非常短，测量单位为英寸。你只需将手机轻触收银机即可从在线钱包中进行支付，这将使事情变得安全、方便，并且——别忘了——非常未来主义。

除了NFC需要一个NFC芯片，而并非所有设备都有；大多数智能手机和平板电脑已经配备了蓝牙。短距离对于销售柜台程序的安全性是可以接受的，但这并不让商店做更多的事情，只是让支付过程更加生动。它还需要信用卡公司的合作，这为其实施增加了一层复杂性。“蓝牙要好得多，”切尼说。“不仅在过去两年的每一部iPhone中都有，Android也可以支持这一点，当谷歌在软件上赶上时。”

考虑到这一切，BLE和iBeacon的影响可能远大于NFC。现在，商店可以知道你是否走了进来。一旦你进来了，如果你希望，它可以提醒你该地点的促销信息。不仅如此，如果你说，“是的，那件毛衣看起来很棒，我喜欢它打了30%的折扣。那件时尚的衣服在哪里？”那家商店的应用程序，在iBeacon的帮助下，可以直接引导你到那里。通过手机上存储的信用卡信息，支付也可以通过iBeacon进行。你的手机甚至不需要离开口袋，交易就可以完成。

美国职业棒球大联盟计划明年在体育场推出一个支持iBeacon的程序。参加的球场的访客，如果拥有MLB的At the Ballpark应用程序，将能够获得到座位的地图指导、优惠券和小吃摊的优惠。在体育场的特定位置访问可以调出额外的信息，比如当你站在全垒打苹果旁边时，可以观看关于Citi Field全垒打苹果的短视频。

所以如果蓝牙LE和iBeacon应该像iTunes对音乐下载一样用于基于位置的服务，为什么苹果不大声宣传呢？部分原因是iBeacon只有在零售商和其他合作伙伴参与时才能发挥其全部潜力，而这仍在进行中。苹果不希望用户需要学习一种新技术，他们只希望人们享受其效果。作为苹果的软件主管，Craig Federighi，在今年早些时候告诉我，“我们倾向于思考：我们如何才能做到如此有效，以至于没有什么需要教授？”