美国页岩油繁荣可能不会持久，因为水力压裂井缺乏持久性 - 彭博社

摄影：Slim Sepp/Alamy切萨皮克能源 在俄克拉荷马城附近的 Serenity 1-3H 井于2009年以喷涌而出而闻名，每天抽取超过1200桶石油，开启了一场延伸至堪萨斯州的钻探热潮。现在，该井的日产量不足100桶，州记录显示。Serenity 的迅速衰退揭示了石油繁荣的一个肮脏秘密：它可能不会持久。页岩井起初强劲，但很快衰退，生产商们以惊人的速度钻探以保持产量稳定。在田野中，这种不断钻探的需求被称为红皇后，源自于爱丽丝镜中奇遇记中的角色，她告诉爱丽丝：“你必须尽全力奔跑，才能停留在原地。”

美国每天生产780万桶石油，是25年来的最高水平。来自页岩层的原油减少了对进口的依赖，使美国距离能源独立比1989年以来更近。国际能源署去年预测，美国将在2020年超越沙特阿拉伯，成为世界上最大的生产国。

当前的生产是否能够维持是一个争论的话题。地球科学家、全球可持续发展研究的主席大卫·休斯研究了页岩井的寿命。“红皇后综合症只会越来越严重，”他说。“产量越高，你需要的井就越多，以抵消衰退。”

美国能源信息署估计，目前约29%的美国石油生产来自所谓的致密油层。这些致密的岩石和页岩层通过在地下深处爆炸水、沙子和化学品而被打开，形成裂缝，使石油能够流入一些长达数千英尺的水平管道。德里林信息公司的董事长兼首席执行官艾伦·吉尔默表示，钻入这些层的井在第一年内的产量下降60%至70%。传统井则需要两年时间才能下降50%至55%，并且可以持续抽取20年或更长时间。

在北达科他州的巴肯页岩，正式称为罗伯特·霍伊尔1-17R的井在2004年5月投入使用时产出了2358桶。这一产量证明在巴肯钻探可以赚钱，并引发了北达科他州的石油热潮。大陆资源公司，该井的运营商，为此建造了一座纪念碑。第一年产量下降了69%。石油地质学家阿特·伯曼表示：“我把页岩视为一种退休派对，而不是革命。”他曾在当时的阿莫科工作了20年，现在在德克萨斯州的糖土地经营自己的公司，迷宫咨询服务。“这是最后的喘息。”

有很多人不同意这种看法。奥布里·麦克伦登，切萨皮克公司的创始人和前总裁兼首席执行官，在2011年接受CNBC的与吉姆·克莱默的疯狂金钱采访时称伯曼为“第三层次的地质学家”。大陆公司的董事长兼首席执行官哈罗德·哈姆在2010年估计，巴肯及威利斯顿盆地下的其他地层中有240亿桶可开采的石油。现在，哈姆表示，改进的技术最终可能将这一数字提高到450亿：“我们才刚刚开始，”他说。自从大陆公司钻探了罗伯特·霍伊尔以来，北达科他州的石油产量已增加了10倍以上，达到每天874,000桶，超过了厄瓜多尔和卡塔尔，这两个是石油输出国组织中最小的成员。

全球可持续性公司的休斯估计，美国每年需要钻探6000口新井，成本为350亿美元，以维持当前的产量。他的研究还表明，最新的井的产量不如繁荣初期钻探的井，这表明石油公司已经开采了最佳地点，使得继续打破记录变得更加困难。休斯预测，产量将在2017年达到峰值，并在两年内降至2012年的水平。

“关于美国能源独立和‘沙特美国’的炒作如果你看看主流媒体，那是震耳欲聋的，”休斯说。“我们需要进行更深入和更智能的讨论。”10月7日，OPEC秘书长阿卜杜拉·萨利姆·埃尔-巴德里在科威特的一次会议上表示，美国页岩生产商正在“耗尽甜蜜点”，预计产量将在2018年达到峰值。

如果繁荣破裂，将深刻影响像俄克拉荷马州这样的州的命运，该州在1907年至1923年间是美国最大的石油生产州。自从切萨皮克在堪萨斯州边界附近钻探了宁静井以来，其产量已增加超过80%，这得益于自2009年初以来平均超过85美元每桶的油价。钻探目标是伍德福德页岩、密西西比聊天和密西西比石灰岩，这些是3.5亿年前覆盖俄克拉荷马州的浅海留下的硬化沉积物。

钻探一口水平页岩井的成本从密西西比石灰岩的350万美元到巴肯的900万美元或更多。根据Drillinginfo的数据，这远远高于类似垂直井的成本，后者的费用从40万美元到60万美元不等。

在九月份，斯劳森勘探公司的副总裁史蒂夫·斯劳森坐在距离俄克拉荷马城约35英里的拖车里，观看监视器，看到他的团队在数千英尺深的地方破碎密西西比石灰岩。这口井被称为贝戈尼亚1-30H，预计成本约为370万美元。其中三分之一是压裂的成本：首先，装满炸药的细管被穿入孔中以炸毁古老的珊瑚礁。然后，贝戈尼亚将消耗5万加仑的盐酸，费用约为8万美元，以溶解石灰岩；另外6.8万美元将用于购买1000加仑的抗菌溶液，以杀死啃食管道的微生物；11万美元用于购买肥皂表面活性剂以减少摩擦；1万美元用于覆盖防垢剂以防止石灰沉积；23万美元用于购买200万磅的沙子，以支撑裂缝开放，以便油气能够流入井中。然后还有30万美元的抽水费用，加上设备租赁、管道和水的费用，这使得压裂这口井的总费用达到120万美元。其他一系列费用，从水泥到便携式厕所租赁，构成了其余的成本。

贝戈尼亚将会生产石油，斯劳森说，这几乎没有疑问。问题是它是否足够覆盖钻探成本，以及速度有多快。斯劳森勘探公司的第一口密西西比石灰岩水平井，附近的沃尔夫1-29H，在去年开始流出时，日产量几乎达到了1185桶，并且已经自我偿还了两次，斯劳森说。在沃尔夫之后，他的三分之一的井是“狗”，而只有三分之一的井接近这个水平。

斯劳森认为，如果价格保持高位，美国的生产还有几年的增长。每桶低于70美元，寻找石油的钻机数量将会下降，生产也不会远远落后，他说。“就像任何一个超过50岁并经历过繁荣与萧条周期的人，我感到担忧，”他说。

如果价格下跌，借款大量用于支付钻探的公司将受到特别严重的打击。自从天然气价格开始下跌以来，切萨皮克被迫出售资产以支付钻探费用。它也开始裁员。切萨皮克对此故事不予置评。

俄克拉荷马人了解泡沫。在奥赛奇国家，一个部落领土，废弃的油泵在草原上生锈，成为伯班克油田的一部分。该油田于1920年被发现，生产在1923年达到高峰，日均产量为72,000桶。一个拥有数千人和300家企业的小镇应运而生。当地人称之为威兹班。今天，除了几座农舍和一个路标，威兹班已经消失在草丛中。