为什么政府支付的火hose无法轻易关闭 - 彭博社

照片由Chris Stein/Getty Images提供美国政府选择优先支付哪些义务的幽灵一直笼罩在债务上限辩论之上。这是在周二奥巴马总统的长时间新闻发布会上被问的第一个问题，也是今早在参议院听证会上对财政部长杰克·刘提出的第一个问题。即使今天众议院的共和党人表示他们会考虑短期提高债务上限，但该协议仍需得到茶党立法者的支持——其中一些人因为相信优先支付债务的安抚力量而推迟谈判。

虽然这个想法听起来像是一个可行但不太理想的权宜之计，但刘在参议院表示，优先支付是否合法尚不清楚。他说，即使合法，从技术上讲也是不可行的。刘解释说，政府通过“自动化系统每月开出大约8000万张支票”，而这些系统“并不是为了选择性关闭而设计的”。

这些系统位于财政部的财务管理服务处，处理政府向个人和企业的大多数支付。这包括社会保障、退伍军人、税收退款和养老金的支付。在2011财年，该办公室分发了“超过10亿笔联邦支付，涉及超过1亿人，总价值超过2.4万亿美元，”根据该部门的说法。大多数支付是电子支付，尽管超过六分之一是通过纸质支票进行的。

虽然该部门是机构与他们支付的人民之间的中介，但它并没有完全控制支付的洪流。正如布鲁斯·巴特利特（Bruce Bartlett），前布什政府第一任期的财政部官员，解释：

与普遍看法相反，财政部无法筛选每天到期的各种账单，并决定支付哪些账单，哪些不支付。在许多情况下，它缺乏了解账单用途的信息。支付是由各部门和机构发起的，它们将发票电子转发给财政部的财务管理服务，而财政部对发票的用途一无所知。它所能做的只是检查支付是否有效，以及相关账户中是否有足够的资金来支付。

巴特利特表示，这将使每个机构与白宫管理和预算办公室一起整理其支付，而这样做需要时间。这不是一项简单的任务，并且需要大量的员工——这些员工可能因为政府停摆而被暂时解雇。