Smule，一个社交音乐网络 - 彭博社

一亿两千五百万的人使用来自Smule的社交音乐创作应用。会员每年花费40美元可以存储无限数量的歌曲摄影：Emily Keegin，来自彭博商业周刊Maria Limperos是一个隐藏的歌手。每周几个晚上，在她的孩子和丈夫入睡后，这位来自俄亥俄州哥伦布的药剂师会把她的iPhone带进卧室的衣橱，打开一个叫做Sing! Karaoke的应用。在用户名Maria66下，她在过去两年里录制了大约1000首歌曲——一些是热门歌曲的翻唱，如轻轻杀死我和心灵的完全日食，一些是原创歌曲。她与远在澳大利亚的陌生人录制了二重唱。

Limperos是大约1.25亿使用来自Smule的社交音乐创作应用的人之一，这是一家成立五年的初创公司，用户在这里可以体验到比传统卡拉OK或像Guitar Hero这样的按钮游戏更进一步的乐趣。这家位于旧金山的公司的18款移动应用，包括Guitar!、Magic Piano和AutoRap，催生了在线社区，创作出介于YouTube上的业余音乐人和广播电台艺术家之间质量的音乐，首席执行官Jeff Smith表示。“大多数歌曲都相当糟糕，但有些相当不错，现在我们让全世界的人都能听到这些歌曲，”斯坦福大学计算机音乐博士生Smith说。“我们正在让互联网成为一个大篝火。”

在10月1日，公司推出了一个改版的网站Smule Nation，展示了来自所有应用程序用户的精选表演，通过一个任何拥有个人电脑的人都可以在线访问的社交网络。除了发布自己的歌曲，用户还可以关注和试听他们喜欢的Smule艺术家的曲目，使分享变得比在应用程序的限制中更容易。这是公司的一大步，因为其应用程序之前只能在移动设备上使用，这可能会吸引更广泛的受众。

不过，这个受众在一定程度上受到软件相对较高的学习曲线的限制。与《吉他英雄》和《摇滚乐队》不同，这些游戏主要关注按钮序列和时间控制，Smule的应用程序鼓励玩家自由发挥并设定自己的节奏。公司的Ocarina应用程序模拟了这种神秘的风乐器，最著名的是来自任天堂的《塞尔达传说》系列，用户需要对着手机吹气来演奏音符。普林斯顿大学退休音乐教授、Smule顾问委员会成员佩里·库克表示，该公司的应用程序符合数字家庭录音室和合成器的传统——这些工具在1970年代和1980年代彻底民主化了音乐创作。“我们从未有过这样的东西，除了也许在周五下午，当鼓手们聚集在码头并带上他们的乐器时，”库克说。

Smule的应用程序是免费的。公司通过广告和无广告订阅赚钱。每年40美元的重度用户还可以在公司的服务器上存储无限数量的歌曲；免费用户则被允许存储100首。史密斯估计，Smule（“声波骡子”的缩写）今年的收入将达到2000万美元，较去年的1200万美元和2011年的600万美元有所增长。他表示，公司将在接下来的几个月内实现盈利。

史密斯，他的70名员工的办公室里满是鼓组和原声吉他，已经从包括贝塞默风险投资和沙斯塔风险投资在内的风险投资基金筹集了2500万美元。他迄今为止最大的开支之一是从唱片公司获得音乐许可证。

一些知名艺术家，包括获得格莱美奖的乡村乐队Lady Antebellum和青少年歌手Austin Mahone，已经使用该应用程序与粉丝联系。史密斯表示，他已经被现实电视节目如美国之声和美国偶像联系，讨论可能的合作，这些节目可以利用该网站筛选试镜。不管她的应用程序观众有多大——或多小，林佩罗斯说，“这给了我成为我一直想成为的明星的机会。”