如何永远解决债务上限危机 - 彭博社

摄影：马克斯·奥本海姆/盖蒂图片社在其核心，日益令人恐惧的僵局关于提高16.7万亿美元债务上限的问题，实际上是众议院议长约翰·博纳决心利用违约的前景作为杠杆，以确保共和党的政策胜利，以及奥巴马总统的决心避免对这些要求的设立先例的屈服，这将严重削弱未来总统的权力。然而，有一个潜在的解决方案，不仅可以避免灾难性的违约，让双方都能保全面子，还可以消除未来的此类威胁。

大多数关于过去停摆和接近违约的历史被提起以为当前危机提供视角，重点在于这些事件在过去是多么常见。但在1980年代和90年代初的十多年里，违约威胁基本上被消除了。诀窍在于摆脱美国政府预算和支出资金的奇怪两步流程。

快速公民知识复习：首先，国会通过预算决议，确定将花费多少。然后，它提高债务上限以允许该支出。为什么要两步？没有好的理由。这引发了广泛的误解，目前正被共和党人煽动（但也曾被参议员巴拉克·奥巴马煽动过），认为关键的支出决策发生在第二步，而不是第一步，并且拒绝提高债务上限可以解决这些问题。实际上并不能。但它确实导致了像我们现在所处的危机。

回到1979年，民主党众议院议长蒂普·奥尼尔将不愉快的任务交给了当时年轻的密苏里州民主党众议员理查德·盖普哈特，负责为提高债务上限争取投票。盖普哈特对此感到厌恶，并意识到他可能会再次被困在这个职位上，于是咨询了议会法务官是否可以将这两次投票合并。议会法务官表示可以。从此，每当众议院通过预算决议时，债务上限就被“视为”提高。

被称为“盖普哈特规则”的这一规定持续到1995年，当时新任众议院议长纽特·金里奇刚刚经历了1994年中期选举的共和党胜利，意识到与今天茶党共和党人所认识的相同的事情：违约的威胁可以用来勒索民主党的让步。金里奇废除了盖普哈特规则，而在一年内，政府就关闭了。

对于博纳和奥巴马来说，走出危机的办法是达成一项协议，允许博纳做出适度的、面子上的让步——医疗器械税的废除？——以换取重新实施盖普哈特规则。确实，奥巴马表示他不会就债务上限进行谈判。但他的理由是，这样做会致命地削弱未来的总统，因为每当债务上限投票临近时，他们都会受到勒索。如果这样的投票被消除，奥巴马就没有什么可担心的——而这场有害的对峙最终可以结束。