学习普通话的新数字手册 - 彭博社

摄影：Joshua Lutz/Redux大卫·莫泽，CET北京中文研究的学术主任，回忆起1980年代和1990年代普通话学习方法的糟糕旧日。“在我们甚至能够查找字典中的新单词之前，”他解释道，“我们必须花费至少六到十二个月学习超过200个部首，”即汉字的基本组成部分。因此，他补充道，“对于大多数学生来说，他们至少需要两到四年才能开始在课堂上阅读报纸。”在教师和学生中，长期以来有一个真理，那就是学习中文至少是“一堂为期五年的谦卑课程。”

今天学习普通话并不轻松，但新的数字技术——包括网页浏览器中的翻译软件扩展、光学字符识别应用程序、嵌入电子书软件的汉字词典、文本转语音翻译器以及通用语言学习应用程序——极大地扩展了教授和学习书面和口语中文（以及阿拉伯语、日语和其他语言）的可能性。

由于汉字不是音标文字，书面语言和口语之间没有明显的联系。能够说一个词并不意味着你可以写或识别那个词，反之亦然。标准新华通讯社词典中包含的约8000个汉字中的每一个都有一个基本组成部分称为部首，几个世纪以来，词典根据部首和书写时使用的笔画数将汉字排列成网格。“但是如果你猜错了部首，或者笔画数计算错误，查找一个单词可能会变成五分钟或十分钟的障碍赛，”莫泽解释道。

在中国，识字的官方标准是分开的：在城市地区，能够识别2000个汉字的人被认为是“识字的”；在农村地区，则是1500个汉字。要轻松阅读一本中文杂志或小说，必须知道4000到5000个汉字。即使对于母语者，获得识字能力也需要几年的勤奋学习。到三年级时，大多数美国学生已经内化了英语的主要拼写规则，并能够写下他们能说的大多数单词。与此同时，许多中国学生在初中甚至高中期间仍在学习识别新汉字。

今天的数字工具使普通话学习者能够跨越一些使用语言的障碍，即使在他们尚未完全掌握整个部首和笔画顺序系统之前。谷歌 Chrome有一个扩展程序，可以快速且粗略地将普通话翻译成几种其他语言。虽然输出远非完美，但软件正在不断改进。对于识别单个汉字——在报纸、菜单或甚至街道标志上——智能手机应用程序如 Waygo 通过将智能手机相机悬停在文本上来实现光学识别。许多中文经典的电子书版本现在内置了字典，因此学生不必停下来太久去查找一个个别的生字。

毛拉·坎宁安（Maura Cunningham），加州大学欧文分校的中国历史博士候选人，目前正在上海进行她的论文研究。虽然她是流利的中文讲者，但在进行档案研究时，她仍然经常遇到不熟悉的词汇和来自早期书写系统的“未简化”汉字。她现在使用 Pleco，一个流行的语言学习应用程序，允许她在 iPad 或 iPhone 的屏幕上绘制一个不熟悉的汉字，以查找其含义和发音——这个过程大约需要15秒。“在今天的世界里，纸质字典是一个巨大的时间浪费，”她说，“尽管知道如何使用它作为备份仍然是好的。”

初学者或中级普通话学生不必等待多年才能开始阅读中文报纸，可以直接投入到 人民日报 或 南方周末，并通过社交媒体应用程序如微博或微信，轻松查找网络词典中的生词。虽然阅读速度较慢，但专注于当前文本的能力可以极大地提高学生的参与度。“以前，学生在头几年只能使用教科书材料和老师的词汇表，”莫泽回忆道。“如今，学习中文不再是一个可怕的、前期负担沉重的噩梦。”