烟草农民转向甜味剂成分甜叶菊 - 彭博社

摄影：Emilio Ereza/Alamy位于乔治亚州阿尔玛的一家前烟草交易所的闲置叶片加工机器正在复苏。现在，这个仍然散发着烟草叶和香烟烟雾气味的仓库，正成为一种更甜作物——甜叶菊的中心。五年前在美国获得商业使用批准的甜叶菊提取物，正迅速成为希望减肥并避免人工选择的人群的首选糖替代品。这种无热量的天然甜味剂，主要来源于中国和南美种植的植物，为希望弥补烟草需求下降并向卡吉尔和可口可乐等公司销售的美国农民和加工商创造了机会。

根据加利福尼亚州尤巴市的种植者Stevia First的说法，甜叶菊未来可能占据580亿美元全球甜味剂市场的三分之一。与此同时，美国的烟草产量在过去20年中减少了一半。由于这两种叶子可以使用相同的种植设备、收割机、干燥棚和装载机进行处理，加工商正在敦促农民转向甜叶菊。“我记得25年前这里有300个烟草农民，”62岁的农民朱利安·里格比说，他将阿尔玛设施附近的烟草田换成了甜叶菊地块。“今天只有一个。”

甜叶菊以16世纪植物学家彼得鲁斯·雅各布斯·斯特维斯的名字命名，与烟草有很多相似之处。它们可以在类似的土壤和气候中生长。两种叶子都被采摘、与茎分离并干燥。但与香烟和其他烟草产品不同，甜叶菊草本提取物被美国食品药品监督管理局称为“普遍认为是安全的”。

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甜叶菊最大的市场之一是美国，Cargill旗下的甜叶菊品牌Truvia的全球业务总监马克·布鲁克斯表示。布鲁克斯引用尼尔森的数据称，过去一年约有5500万美国家庭购买了甜叶菊产品。Truvia以13%的市场份额是美国第二畅销的糖替代品，仅次于34%市场份额的以苏克拉糖为基础的Splenda。

世界上绝大多数的甜叶菊是一种绿色叶子植物，主要在中国和南美洲加工。叶子主要通过手工采摘并与茎分离，然后在特殊工厂中加工以提取甜菊糖苷A，这是一种比糖甜数百倍的化合物。Truvia的布鲁克斯表示，他欢迎更多美国的生产。“知道其中一些可以在本土种植真是太好了——这会引起消费者的共鸣，”他说，并指出他希望多样化Truvia的供应。

农民们在加利福尼亚、乔治亚州和北卡罗来纳州等温暖的州尝试种植甜叶菊。大多数美国种植的甜叶菊现在被送往中国提取叶子中的甜酶，然后再返回，华盛顿贝灵汉的甜叶菊生产商Sweet Green Fields的农业运营副总裁哈尔·蒂根登说。叶子的轻重量使这种运输经济实惠。该公司正在与Rigby和其他乔治亚州的农民分享种植和收割技术，希望能产生足够的国内生产，以证明在美国“近期”建立一个数百万美元的加工厂是合理的，蒂根登说。