棒球的扩展季后赛正在取得成效 - 彭博社

匹兹堡海盗队的场地工作人员在匹兹堡的PNC公园的场地上绘制季后赛标志摄影：唐·赖特/AP图片美国职业棒球大联盟有 它的 问题。它早已 失去了与国家橄榄球联盟的文化主导权，并且根据不同的标准，可能已经落后于国家篮球协会。休斯顿太空人队最近因注册了一个 在尼尔森收视率中不可见的观众而引起了新闻。

如果国家的消遣已经死去，这周在匹兹堡和克利夫兰的球迷似乎没有收到通知。多亏了联盟扩展的季后赛格式，现在已经是第二年，棒球再次成为这两个城镇的谈资，至少在一个晚上。去年，MLB在两个联盟的季后赛中增加了第二支外卡球队，并在外卡之间设立了一对单场季后赛。随着季后赛中有10支球队而不是8支，更多市场的球迷将有更多理由保持参与，同时为联盟提供了两场新的生死战来销售。这是来自 即将离任的专员巴德·西利格的一个简单想法。并且它正在按计划进行。

在2012年，首届外卡双赛，包含圣路易斯红雀队与亚特兰大勇士队以及巴尔的摩 Orioles队与德克萨斯游骑兵队的对决，吸引了超过460万观众在TBS观看。今年，联盟将节目安排在两个晚上。周二，匹兹堡海盗队战胜辛辛那提红人队为TBS带来了另外460万观众，网络表示，“在所有有线网络中赢得了总观众的夜晚。” 昨晚克利夫兰印地安人与坦帕湾光芒队的比赛结果尚未公布，但假设观众相似，这意味着联盟在两年内增加了近1400万观众（更不用说约18万名购票客户）。

任何体育联盟最珍贵的商品是其重要比赛的库存。在NFL中，几乎所有比赛都很重要，这就是为什么联盟一直渴望将常规赛从16场扩展到18场。棒球则有162场常规赛，库存并不短缺。联盟所挣扎的是重要性。淘汰赛的戏剧性，正如NCAA可以证明的，有助于解决这个问题。作为额外的好处，扩展的季后赛，如预期的那样，对竞争平衡是有利的，来自薪资底部10支球队的更多球队进入季后赛，而不是来自薪资顶部10支球队。

或许最重要的是，外卡新规正在帮助棒球从强大的NFL那里夺回一些水冷器旁的谈话。无论如何，福克斯体育频道 利用MLB报道作为与 ESPN 的差异化点。福克斯能够将棒球作为主流的替代品，这表明这项运动已经跌落得多么严重，但总比被忽视要好。