丝绸之路的衰落使比特币价值下跌——并拯救了比特币的声誉 - 彭博社

摄影：乔治·弗雷/彭博社在比特币短暂的存在期间，它一直与丝绸之路密切相关——这种匿名的网络货币，自然地，最终支持了在这个阴暗的在线市场上进行的毒品、黑客服务和其他非法活动的交易。因此，当新闻传出联邦调查局逮捕了一名涉嫌经营最著名在线黑市的人时，比特币的价值骤然下跌是合情合理的。到周三下午早些时候，比特币的价值降至约110美元，低于今天早些时候的140美元。

但比特币世界中更合法的角落的人们认为，丝绸之路的明显消亡是对这种货币最好的事情。“我认为这是一个巨大的积极因素，”比特币初创公司Coinbase的联合创始人弗雷德·厄沙姆说。“这实际上消除了人们可能对比特币说负面话题的最大目标。”

根据一份最近解封的联邦调查局投诉，罗斯·威廉·乌尔布里希特自2011年1月以来一直在经营丝绸之路，直到特工在今夏追踪到他在旧金山的一间公寓。乌尔布里希特自称为“可怕的海盗罗伯茨”，以此命名是为了纪念*《公主新娘》*中的角色，联邦调查局的投诉描述了他监督一个小团队以维持网络运行的所谓角色。今年早些时候，他为一名威胁要公布数千名丝绸之路用户姓名的人支付了谋杀费，根据投诉，乌尔布里希特在通信中被引用，暗示谋杀实际上发生过（尽管联邦调查局找不到任何证据）。

丝绸之路上的所有经济活动都是用比特币进行的，这是一种旨在模糊使用者身份的数字货币。丝绸之路的用户只能通过Tor访问该服务，Tor是一个用于匿名上网的工具。自2011年1月以来，丝绸之路促成了总计950万个比特币的交易，在此过程中收取了超过60万个比特币的佣金——根据FBI的估算，按最近的价格计算，这些佣金的价值为8000万美元，销售额为12亿美元。然而，考虑到比特币在这段时间内的巨大增长和剧烈波动，这可能夸大了实际交易水平。

乌尔布里希特的逮捕导致了这样的波动。周三，用户可以将比特币转换为更传统货币的最大交易所Mt. Gox上的比特币价格迅速下跌约20%。但比特币很快又回升，在下午恢复了超过一半的损失。下午4点过后，它的交易价格约为127美元。

丝绸之路的结束对比特币来说是一个重大考验，乔治梅森大学Mercatus中心技术研究项目的主任杰瑞·布里托表示，他研究过这种货币。如果比特币的吸引力仅限于在网上毒品交易中隐藏身份的方式，那么这可能标志着其运行的结束，价值也应相应下降。但布里托和其他支持者主要将比特币视为降低合法在线商业交易成本的一种方式。如果市场迅速恢复，这将通过表明一旦用比特币购买可卡因的最佳方式消失，需求不会下降，从而增强他们的论点。尽管丝绸之路受到了广泛关注，但其仅占整体比特币交易的约4%，这表明市场将会很好。

联邦调查局（FBI）逮捕乌尔布里希特的能力似乎并没有削弱比特币作为匿名避风港的声誉，这也是其在合法购买中使用的另一个理由。FBI的投诉中没有任何内容表明，特工在丝绸之路调查期间利用了该货币安全代码的弱点。相反，FBI表示，他们通过法医分析这些机器，获得了黑市使用的计算机服务器的访问权限，并追踪了乌尔布里希特。（尽管如此，比特币是否真的匿名正越来越受到质疑。）

如果政府能够在不妨碍货币本身的情况下抓捕使用比特币的罪犯，那么这应该会减弱人们对比特币有某种独特邪恶性质的印象，布里托（Brito）建议这可能会使比特币在持怀疑态度的银行监管者中占据优势。“我们可以从丝绸之路的查封中看到，系统是有效的，执法部门可以应对这一问题，”布里托说。“比特币没有什么特别之处。”