SpaceX在加利福尼亚发射成功，迈向可重复使用火箭 - 彭博社

升级版猎鹰9号于9月29日发射感谢SpaceX从硅谷开车南下到范登堡空军基地大约需要四个小时。在路上，你会经过加利福尼亚州的数十个史诗般的农场，赫斯特城堡，以及几个被桉树森林环绕的如画海滨小镇（为什么这些树被引进而没有配套的考拉让我永远感到困惑）。找到实际的基地并不难：从101号公路驶出几英里，直到你在这个荒谬的大型综合体的尽头。和蔼的武装绅士会迎接你。

这些警卫让我在星期天早上进入场地，参加一个首创的活动。SpaceX，埃隆·马斯克的商业航天公司，通常在东海岸发射其有效载荷。不过这次，它选择了加利福尼亚和范登堡发射一颗加拿大气象卫星，并测试一些新技术在改进的火箭设计上。早上9点，猎鹰9号火箭如预期般冲天而起。它看起来 像这样。

我在大约五英里外的一个高处、砾石切口处观看，虽然有些乡村气息，但提供了范登堡发射台的壮观视野。在发射后的前15秒，我张嘴站着，想着物质只是能量凝聚成缓慢的振动，我们都是一个意识在主观体验自己，死亡并不存在，生活只是一个梦，我们是 自己的想象。然后声音袭来。那是一种来自火焰被折磨的雷鸣般的爆裂声。即使在几英里外，振动也会让你的皮肤感到刺痒，让你的裤腿微微颤动。这是一种令人惊叹的感觉，当看到一个人造物体如此平稳坚定地朝着最终边界前进时，简直令人惊奇。

对于SpaceX来说，几乎都是胜利。该公司将另一个付费客户的有效载荷送入太空。这为加利福尼亚州成为一个可靠的发射选项铺平了道路，这是一大优势，因为西海岸更适合进行极轨有效载荷的发射（而东海岸的发射场则处理赤道轨道的物体）。而且，SpaceX在猎鹰9号v1.1上取得了突破，这是一种新系统，配备了更强大的发动机、更长的燃料箱和改进的控制系统。

唯一的缺点是在SpaceX尝试一些新技术时出现的，这些技术旨在让猎鹰9号的第一阶段在与第二阶段分离后重新点火并进行一些飞行机动。马斯克希望有一天能重复使用第一阶段，并一直在研究可以让其安全着陆而不是坠毁在水中的技术。这些测试并没有取得成功。第一阶段的助推器确实在试图返回发射台时重新点燃了两次，但燃料最终在火箭内部旋转，未能为燃料泵提供足够的动力。事情就是这样。马斯克仍然认为他已经看到了足够的迹象，鼓励SpaceX走在正确的轨道上，重复使用、成本更低的火箭是不可避免的。

克里斯·乔丹，范登堡第一航空和太空测试中队的一名中尉，表示过去几周大约有十名空军工程师在观察SpaceX的团队。这些工程师在这里评估SpaceX的程序，并确定该公司是否可以继续使用范登堡进行发射。乔丹指出，这些工程师被安排进行24小时监视，因为SpaceX的工作人员不可预测，并在奇怪的时间工作于他们的火箭。“其他承包商有非常成熟的流程，”乔丹说。“SpaceX则非常灵活和适应。”

对于那些在家里记分的人来说，范登堡发射为马斯克在与亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯的激烈竞争中提供了新的武器，贝索斯也有一家名为蓝色起源的商业航天公司。SpaceX和蓝色起源的高管们在过去一周大部分时间里都在媒体上争斗，因为这两家公司在争夺发射台的使用权。蓝色起源试图阻止SpaceX获得发射台的控制权，而SpaceX则提醒政治家和公众，蓝色起源尚未完成任何官方任务。这场争吵导致了马斯克发给SpaceNews的这句名言：引用：

如果他们在接下来的五年内以符合NASA人类评级标准的飞行器出现，并能够与国际空间站对接，而39A发射台正是为了这个目的，我们将乐意满足他们的需求。坦率地说，我认为我们更有可能发现独角兽在火焰管中跳舞。

来吧，贝索斯。SpaceX在接下来的四年中已经安排了大约50次飞行，并且似乎正在顺利地将范登堡作为这项工作的另一个发射场。