从罗纳德·里根的助听器到婴儿潮一代的赛博耳朵 - 彭博社

罗纳德·里根总统于1987年5月3日在埃利斯岛摄影：戴安娜·沃克/联络今年九月标志着一个特殊的周年纪念：现在已经过去了30年自从罗纳德·里根在椭圆形办公室配戴助听器。与凯蒂·库里克的现场结肠镜检查相似，里根的配戴是听力损失和听觉设备市场的一个重要时刻。“美国的行业在接下来的一年翻了一番，”制造里根设备的斯塔基听力技术公司的总裁杰瑞·鲁齐卡说。“我在这个行业已经36年了，没有什么能产生这样的影响。”

助听器制造商正处于另一个繁荣的边缘。估计75岁以上的成年人中有40%到50%需要助听器，而美国人正迅速变得更老和更聋：根据 AARP的说法，婴儿潮一代将在接下来的16年中以每天8000人的速度达到65岁。此外，3200万没有保险的美国人预计将在2019年前通过奥巴马医改获得健康保险，联邦对医疗补助的资金预计将增加，这将帮助人们支付医疗必要的助听器。根据IBIS World的分析师，预计该行业的收入将在2018年前以每年平均2.8%的速度增长，达到22亿美元。

在1983年，当里根得到他的助听器时，这项技术已经取得了很大进展很长的路。一些早期原型的重量达到七磅；其他的则要求人们佩戴类似背心的设备，里面有真空管。当时72岁的里根寻求治疗时，“让公众知道有一种非常小且佩戴舒适的东西，”鲁日卡说。

如今的助听器当然要先进得多。虽然里根的助听器只是一个简单的电子设备，只有几个晶体管，但我们现在拥有“智能”数字助听器，里面有数百万个晶体管，可以区分各种声音类型。一些新型号可以设置为无线连接到家电，如电视和立体声。一些小到可以完全隐藏在耳道中，完全看不见。科学家们甚至在开发3D打印的仿生耳，其听力比人耳更好。随着技术的快速进步，鲁日卡表示，我们可以期待有一天“听力受损的人在困难的听音环境中会表现得比不佩戴助听器的人更好。”

里根的听力问题可以追溯到1930年代，当时在一个电影片场附近开了一枪.38口径手枪，正好在他的右耳旁。当斯塔基首次收到总统的听力评估和总统耳朵的物理印象时，公司并没有意识到他们正在处理的是谁，最初还失去了订单的踪迹。

如今，鲁齐卡将里根右耳的印象——可以说是助听器行业最重要的文物——藏在他的办公室里，以免丢失。斯塔基计划在今年晚些时候开设内部博物馆时展示这个模型。鲁齐卡说：“我们已经保存了它30年。”