解码食品过期日期的秘密语言 - 彭博社

摄影：Raymond Forbes/Getty Images美国人往往对储藏室后面那罐过期的豆子抱有深深的怀疑。如果你和大多数消费者一样，你可能会因为“宁可安全也不要后悔”的原则而随便扔掉过期的物品（除非，也许是一个Twinkie）。但根据一份新的报告（PDF），许多过期的食品仍然完全安全食用，这份报告将每年大量可食用食品被浪费归咎于有缺陷的食品日期系统。

虽然许多消费者认为食品上印刷的日期是一个硬性截止日期，但它们实际上表示的是最大质量或新鲜度，而不是安全性，食品营销协会（FMI）负责消费者事务的副总裁David Fikes解释说。“生产商希望人们能有最佳的产品体验，”他说。在“过期”日期之后还有一个窗口期，产品仍然可以食用——只是看起来或尝起来可能没有那么好。

虽然一些产品被捐赠给食品银行，但许多最终还是进入了垃圾填埋场。（前Trader Joe’s总裁Doug Rauch将在明年初在马萨诸塞州开设一个名为Daily Table的市场，准备或烹饪这些过期产品，并以快餐价格出售。）这导致平均每个美国人每年浪费390美元的食品，以及该国每年浪费的1600亿磅食品，根据哈佛食品法与政策诊所（Harvard Food Law and Policy Clinic）和自然资源保护委员会的新报告。

NRDC科学家达娜·冈德斯说，问题之一是，食品标签的各种方式实际上并没有告诉消费者何时应该扔掉产品。下次清理你的食品储藏室时，考虑一下这些常见标记的真正含义：

• **包装日期：**这是产品制造的日期。例如，如果有产品召回，这个信息可能会很有帮助。

• **销售截止日期：**这是给零售商的通知，告诉他们何时将产品从货架上撤下。虽然在这个日期之后仍然可以安全使用，但商家通常会将其移除，因为消费者不会信任它。这里有FMI提供的粗略指南，说明食品在销售截止日期后能保持最佳状态的时间——牛奶，例如，通常在销售截止日期后可以保持良好状态长达五天。

• **最佳食用日期/使用截止日期：**这是给消费者的通知，通常晚于销售截止日期。它表示质量和口味开始下降的时间，尽管在这个日期之后产品仍然可以食用。冈德斯指出，她经常在使用截止日期之后吃酸奶。变质的速度取决于产品及其存储和处理方式。罐头食品如果罐子没有凹陷或损坏，可以无限期保存，即使口味变差。

• **最佳食用日期：**模糊且有点促销性质，但类似于使用日期。

• **冷冻日期：**提醒消费者冷冻产品可以延长保质期。例如，牛奶在冰箱中可以保存一个月。

消费者需要更清晰的语言，Gunders认为，对于非易腐食品，这可能意味着在包装上印刷包装日期和类似“包装日期后三个月内最佳质量”的短语。另一个选择是建议在开封后的一定天数内使用某个物品。对于可能导致人们生病的易腐食品，产品可以在某个日期后标注为“食用不安全”。此外，NRDC敦促将仅对零售商重要的销售日期隐藏或编码，以免混淆消费者。零售商往往坚持在补货时保持清晰可见。

对这些标签惯例的任何大幅改善更可能来自食品行业的努力，而非政府监管机构。就目前而言，食品和药物管理局并不要求食品制造商在任何产品上印刷“过期”、“使用前”或“最佳前”日期。美国农业部监管肉类、家禽和某些蛋制品，并根据NRDC的要求对家禽和某些鸡蛋要求标注“包装日期”。然而，在联邦层面以下，41个州加上华盛顿特区要求某些食品上标注日期标签，还有一些市级规则。

贾娜·罗伯茨，国家食品实验室的业务发展副总裁，表示混淆的标签并不是食品浪费的唯一原因。“我们对我们的食品购买非常有信心。我们知道24小时、365天，我们可以去买另一条面包，”她说。“如果你生活在其他第三世界国家，你是不会这样做的。”当然，食品公司希望在产品味道和外观最佳时出售它们。谁会想买一瓶变得有点褐色的可食用番茄酱，而市场上有一瓶鲜红色的呢？