Sonic.net，科技极客更喜欢的大型互联网服务提供商 - 彭博社

插图：埃里克·T·约翰逊丹·贾斯珀在他的 特斯拉 座椅之间伸手拿出一份 AT&T 的邮件，提供每月20美元的宽带服务。“翻过来看看细则，”他说。20美元的价格是为期一年的诱惑价。可能会收取99美元的安装费。180美元的提前终止费肯定会收取。AT&T将该计划的数据限制在每月250千兆字节，并且速度不超过每秒0.8兆比特，速度不到联邦通信委员会对宽带的定义的四分之一。

对于AT&T来说，贾斯珀是个长线赌注。他是位于加利福尼亚州索诺玛县的互联网服务提供商Sonic.net的首席执行官，该公司在旧金山、萨克拉门托和洛杉矶大都市区与AT&T竞争。它计划进一步扩展，尽可能使用每秒千兆比特的光纤电缆。在过去的二十年里，Sonic大多数时间是一个安静的地方玩家，但最近因其作为良好互联网服务提供商的形象而获得了一些声誉，提供便宜、快速的连接，迎合科技极客，与 谷歌 和 奈飞 关系友好，并且曾与政府法院命令对抗，要求提供支持维基解密的客户的数据。“丹是个极客，”隐私研究员和活动家克里斯托弗·索戈汉说。“他是我们中的一员。”

随着Sonic试图成长，有一个问题：它的网络主要建立在数字用户线路（DSL）上，这是一种通过普通电话线发送数据的技术，现在被认为是2005年的技术。从某种意义上说，自从贾斯珀和朋友以3000美元未兑现的支票在圣罗莎社区学院的计算机实验室推出Sonic Interconnect以来，该公司并没有太大变化。他们最初销售拨号上网，后来转售当地电话公司太平洋贝尔的DSL。这在当时是互联网服务提供商初创公司的常见做法，但市场并没有持续。“Sonic.net的独特之处在于它设法生存下来，”DSLReports.com的行业分析师卡尔·博德说。

为了鼓励高速互联网基础设施的发展，乔治·W·布什任内的FCC撤回了1990年代的“开放接入”法律，这些法律要求电话和有线电视公司与愿意支付的小公司如Sonic共享他们的线路。 Verizon Communications、AT&T和Comcast花费了数百亿美元将光纤铺设到美国人家门口，但较小的公司无法跟上。Sonic之所以能够生存，是因为在互联网泡沫期间没有承担任何债务，但希望转售第一代DSL的客户开始减少。2006年，当大多数其他ISP放弃DSL时，Jasper的最后一搏策略是投资于此。他开始在湾区的电话交换中心的建筑中放置自己的第二代DSL网络中心，大约每个普查区一个。

起初，Sonic无法销售这条崭新的网络。凭借其分级服务，针对更高速度收取更多费用，它看起来像任何其他ISP，只是规模更小。然后，Jasper开始在Twitter上与来自法国的行业分析师Benoit Felten交谈。在欧洲，租用旧电话垄断公司容量的新兴ISP降低了价格。Jasper决定采用相同的策略，提供高达20Mbps的服务，月费不到50美元，没有额外费用。

当谷歌在2010年开始在斯坦福大学周围的家庭中安装光纤时，这家搜索巨头选择了Sonic来运营新网络，称赞该公司的“开放接入经验和备受好评的客户服务团队。”Jasper的公司也是Netflix内容交付网络的首批测试合作伙伴之一。较大的电信公司一直不愿与这项流媒体视频服务合作。与那些首席执行官不同，许多人在内容利益上与Netflix相悖，Jasper并不害羞地承认，尽管对其带宽的需求在增加，但成本正在下降。“他们是一家优秀的、技术友好的ISP，”Netflix发言人Joris Evers说。“我们是他们的粉丝。”

所以像索戈汉这样的隐私倡导者指出，索尼克快速删除用户数据是该公司与因国家安全局大规模收集美国人电子通信而受到污染的电信公司区分开来的另一种方式。根据贾斯珀的说法，索尼克仅保留数据两周，并通过对记录收费来劝阻企业的删除请求。索戈汉说：“丹在这变得流行之前就对透明度感兴趣。”

这并不意味着拥有约50,000名客户的索尼克准备好与声称拥有1780万宽带用户的AT&T竞争。贾斯珀表示，自2009年停止发布收入数据以来，他的190名员工的公司规模已经翻了一番，当时的收入为2000万美元。对于其他电信公司来说，这只是一个四舍五入的误差。而DSL对电话线路的依赖限制了其有效范围，这意味着该公司目前必须坚持在密集城市中运营。索尼克在投资新的DSL和光纤连接时谨慎选择地点；贾斯珀提到芝加哥是一个主要目标。除了伊利诺伊州，该公司还在德克萨斯州、密苏里州和堪萨斯州注册为公用事业公司，尽管谷歌在堪萨斯城的光纤实验意味着贾斯珀不会在那里冒险。他拒绝透露他在基础设施上的支出，表示他不想让竞争对手知道索尼克能以多便宜的价格管理它。“我希望大家认为那是”—他停顿了一下—“不可行的。”