根据两位定价专家的说法，寻找便宜机票的最佳方法 - 彭博社

照片由贾斯廷·沙利文/盖蒂图片社提供旅行者常常抱怨航空票价购物中的赌博：我现在买还是等着看看票价是否下降？这种赌场般的感觉的一个原因是被称为收入管理的计算机化炼金术，这是航空公司24/7努力通过精确分配不同价格水平的座位数量和超售航班来改善其财务表现。

这是一种基于算法的数学和计算机科学领域，字面上说，类似于火箭科学。PODS Research的首席执行官比尔·布伦格（Bill Brunger）表示，全球平均航空公司的典型日常运营涉及大约1亿个票价的分析和管理，他曾是大陆航空的前副总裁。他和美国航空前收入管理副总裁斯科特·纳森（Scott Nason）在华盛顿由美国航空公司贸易组织主办的会议上讨论了机票定价的黑暗艺术。（纳森还在达拉斯经营一家收入管理咨询公司SDN TT&H Consulting。）

提前购买规则帮助将航空座位价格细分为不同的市场类别，单个航班通常有20个或更多的票价。这个模型——购买截止日期为1到90天——帮助收入经理处理通常在出发日期前一年进入他们账簿的座位库存。例如，提前21天预订的票价通常比在出发前一周或更短时间内购买的票价便宜。航空公司还会超售大多数航班。多年来，未出现乘客的数量一直相当稳定，因此航空公司可以预测哪些航线和日期对应于高数量的缺席乘客。这在财务上也是有利可图的——超售占行业总收入的2%到4%，布伦格说。

如果你认为提前近一年购买度假航班会帮助你获得最佳票价，那就错了。“他们在一年之前并不知道太多，”布伦杰说。“当收益管理人员感到紧张时，他们通常会选择一个保守的默认水平。”

随着感恩节和圣诞节旅行购物季的临近，以下是两位机票专家的一些建议：

1. **尽早预订。**布伦杰承认这并不是一个确切的标准，但这意味着不要等太久，希望航空公司在你想要的航班出发前三到四周会有太多空座位而变得急于出售它们。（这种情况极为罕见，意味着收益经理出现了问题。）离提前购票截止日期越近，航空公司通常对其定价预测的清晰度就越高。当一切按计划进行时，收益管理意味着航空公司在每个票价水平上售出了它所打算的确切座位数量——离出发越近，剩下的座位价格就越高。

2. **以你满意的价格预订。**如果你能接受这个价格并且感觉不错，那就下手吧。“如果票价感觉还不错，我会买，”纳森说。

3. **停止寻找。**你不需要继续关注你已经购买的航班，看到价格下跌而感到愚蠢。（而且航空公司比以前更不可能退还你的节省。）当然，有人会认为这种痛苦的教育可能会帮助你成为更好的机票购物者，但很少有人有足够的执着或耐心随时关注航线的定价。布伦杰说：“买家的悔恨是真实存在的。”