伊朗总统向奥巴马抛出外交礼物 - 彭博社

伊朗总统鲁哈尼照片由Behrouz Mehri/法新社通过Getty Images提供在过去的两周里，政治界几乎一致地宣称巴拉克·奥巴马的外交政策失败。总统被自己党内的成员背叛，被弗拉基米尔·普京超越，暴露出作为一个笨拙的领导者，甚至无法对抗像巴沙尔·阿萨德这样的独裁者。

“无能，”福阿德·阿贾米在华尔街日报中说道。美国和俄罗斯达成的拆除叙利亚化学武器库的协议“几乎没有解除大马士革武装的机会，”查尔斯·克劳萨默表示，他批评政府“外交的史诗级无能。”克林顿政府官员大卫·J·罗斯科普夫写道，在奥巴马第二任期不到一年时，他“面临着过早成为跛脚鸭的风险。”只有来自政治之神的恩赐——“一场战争、一场灾难、一场外交动荡或机遇，或是他在美国的对手的重大失误——才能恢复他总统任期的活力。”

比任何人预期的都要快，正是这个情景可能正在发生。多家新闻报道披露了美国与伊朗之间的和解细节，这可能最终导致达成一项协议，以限制伊朗的核计划，以换取解除对德黑兰的西方制裁。在一篇华盛顿邮报社论中，伊朗新总统哈桑·鲁哈尼表示愿意与美国进行直接谈判，敦促奥巴马“充分利用我人民赋予我的审慎接触的授权，并真诚回应我政府进行建设性对话的努力。”两位领导人可能会在本周纽约举行的联合国大会期间会面。

无论多么遥远，解决美国在中东最大安全挑战的和平前景显然提升了奥巴马支持者的士气，他们已经开始幻想总统的外交胜利。“如果他在第九局做对了这一点，没人会记得第四局和第五局是什么样子，”大卫·阿克塞尔罗德告诉《纽约时报》。

还不要急着拿出奶油派。美国和伊朗距离达成协议还远得很。鲁哈尼的提议究竟有多真诚，以及他是否愿意完全放弃追求核武器，这仍然不清楚，因为美国及其盟友要求如此。奥巴马和鲁哈尼都面临国内压力，这可能在谈判有机会成功之前就使其破裂：在鲁哈尼的情况下，最高领袖阿亚图拉·阿里·哈梅内伊可能会屈服于反对与西方妥协的强硬派。至于奥巴马，他可能会在国会面临两党怀疑的压力，正如彼得·贝因特在本周的印刷版中所论述的，国会中充满了将与伊朗的任何妥协视为绥靖的极端鹰派。

与伊朗对话仍然比其他选择要好：一场以美国打击结束的对抗，正如贝因特所说，“将带来有限的好处和潜在的灾难性代价。”因此，伊朗问题可能的外交解决方案的微光应该受到欢迎。这也是一个提醒，提醒人们不要将外交视为笼斗，而应视为一场持续数月甚至数年的国际象棋比赛，在这场比赛中，双方都不会出现明确的胜利或失败。

几年前，我问过杰克·马特洛克，他在罗纳德·里根担任美国驻苏联大使期间，关于里根与米哈伊尔·戈尔巴乔夫峰会成功的关键，这帮助结束了冷战。“里根从未声称胜利。他想进行真正的谈判，而为此你必须停止将其视为体育比赛，带有分数和胜负。”马特洛克说，里根“确实试图理解对方的立场，了解你能施加多大的压力，如何找到一些共同利益。这就是他和戈尔巴乔夫能够做到的底线。”

到目前为止，奥巴马在微妙的外交艺术方面并没有表现出里根那样的能力。然而，值得记住的是，里根与戈尔巴乔夫的关系直到他总统任期的最后十八个月才真正开始产生成果。奥巴马喜欢说他是为了结束战争而当选的，而不是为了开始战争。但他将更少地因避免了多少冲突而受到评判，而是因在机会降临时表现得如何而受到评判。