奥巴马的气候计划呼吁最终将过量碳排放定为犯罪——彭博社

摄影：乔治·弗雷/彭博社今天早些时候，环境保护局局长吉娜·麦卡锡将提出新的草案规则，规定发电厂被允许向大气中排放多少二氧化碳。该提案被认为是历史性的，尤其是对于那些必须筛选大约250万条公众评论的人来说。在某种程度上，这是：这将是美国首次将二氧化碳——这种导致地球大气变暖并危及生命的主要温室气体——视为污染，毫无疑问。如果你向天空排放超过法律限制的二氧化碳，那么，你先生，就是一个罪犯。

那么，为什么新规则感觉有些平淡无奇呢？首先，今天的规则尚未具有约束力，而且与之前那些备受关注的规则并没有太大不同。两个主要更新：燃煤公用事业和燃天然气的公用事业将被要求遵循不同的标准——这是合理的，因为天然气在二氧化碳排放方面要清洁得多——而今天的规则将适用于目前正在建设或将来将要建设的电厂。这并不是在监管最肮脏的污染者。这是关于在恐龙身后关上一扇门。

新规则实际上只适用于未建成的电厂，这并不会阻止煤炭游说团或行业中更保守的一方大声叫嚷，称奥巴马总统正在威胁就业或迫使公用事业提高费用以支付昂贵的修复费用。（当春季施加新的汞排放限制时，也曾有类似的末日宣言。（灯会熄灭！费用会飙升！奥巴马要来拿你的灯泡！）这样的事情并没有发生。）

也要期待听到行业方面的声音，称新规则实际上“禁止”新电厂的建设。从实际角度来看，新规则规定未来燃煤电厂每兆瓦时不能排放超过1100磅的二氧化碳，或者在七年的运营中平均排放1000到1050磅的二氧化碳。奥巴马的团队坚持认为，实现这个目标是可行的，“使用部分碳捕集与存储技术”——这些技术可以从烟囱中去除二氧化碳，并将其留在空气之外。并不是所有人都认为碳捕集与存储，无论是部分还是其他形式，都是那么可行。

这里有两个显著的讽刺。首先，正如纽约大学政策完整性研究所的主任理查德·雷维兹所指出的，仅仅对新电厂进行监管，而不对那些已经排放二氧化碳的电厂进行监管，我们可能会造成更严重的污染。

第二个讽刺是，由于没有需求，美国几乎没有新燃煤电厂在建设中。（今日美国 报道说北美正在建设两个，其中一个在美国，还有三个在规划中）。随着水力压裂技术的出现，天然气的供应如此丰富，以至于它在减少对煤的依赖方面的作用远超过任何环保署的规定。

尽管如此，今天的公告在某种程度上将是令人惊叹的。通过坚持他在重新就职演说中承诺采取气候变化行动——不依赖国会——奥巴马及其在这一问题上的高级团队将试图解决一个其他主要政党拒绝相信甚至存在的问题。对于某些国会议员来说，麦卡锡似乎是在根据濒危物种法案制定保护独角兽的规则。如此故意的无知成为气候变化进展的背景，可能使得即使是一个临时、不完整的二氧化碳规则集也成为一个真正的历史事件。