永恒的沥青延误消失——没有巨额罚款 - 彭博社

西南航空的员工在芝加哥的中途国际机场引导飞机进入登机口摄影：阿曼多·L·桑切斯/芝加哥论坛报/MCT通过Getty Images在航空公司强烈抗议的情况下，联邦监管机构在2010年实施了一项规定，限制乘客在飞机上等待延误的时间不得超过三小时。这项所谓的停机坪延误规则宣称有严厉的惩罚：每位旅客的罚款高达27,500美元。

“一项非常愚蠢的规则”是联合航空首席执行官杰夫·斯梅塞克在2010年的一次投资者会议上对这项规则的描述，当时他还在运营大陆航空。斯梅塞克预测，随着每次风暴的到来，行业将取消数千个航班，以避免数百万的财务罚款。比如，一架满载的波音757航班可能会遭遇超过500万美元的停机坪延误罚款。

但在这场预测的混乱中发生了一件有趣的事情：延长的停机坪延误，原本就不常见，几乎在没有监管机构的重罚情况下消失了。自2011年11月以来，四家美国航空公司——美国鹰航空、捷蓝航空、联合航空和维珍美国航空——因违反该规则总共被罚款仅138万美元。

根据美国交通部的数据，在今年前七个月，超过三小时的停机坪延误有59起，而在2010年4月生效的12个月内则有693起这样的延误。2011年，监管机构将延误规则扩展到有美国航班的国际航空公司，给予他们四小时的时间让乘客下机。五家外国航空公司——中国国际航空、阿维安卡、加勒比航空、哥伦比亚航空和巴基斯坦国际航空——总共被罚款59万美元。

最大的 罚款为90万美元，是第一笔罚款。它是针对美国鹰航空在2011年5月29日的一起事件而处的罚款，当时15个鹰航航班的600多名乘客因全天的雷暴而在芝加哥的奥黑尔国际机场的区域喷气机上等待，导致航空公司出现了一系列的延误。

“该部门关于停机坪延误的规则几乎消除了乘客曾经过于频繁经历的长时间等待，”交通部发言人比尔·莫斯利在一封电子邮件中写道。

航空公司辩称，该规则 迫使他们取消 许多本可以起飞的航班，给数千名旅客带来了不便。而且，由于飞机的预订比往年更满，航班取消后重新预订通常需要一天或更长时间。“要求飞机在三小时内返回登机口，否则面临重大罚款，与我们安全完成尽可能多航班的目标不一致，”美国航空公司的游说团体在一份声明中表示。

航空公司还指出，2011年 的一项研究（PDF）由美国政府问责办公室进行，发现交通部官员在实施该规则时并未充分评估农村机场的航班取消情况。报告还得出结论，停机坪延误规则与航班取消的可能性增加相关。

交通部仍在调查7月22日发生的事件，涉及一架西南航空的飞机，该飞机在纽约拉瓜迪亚机场着陆时前轮着陆架发生故障，导致机场交通瘫痪了数小时。七月的13个超过三小时的延误中有12个是由于西南航空事件造成的，这起事件关闭了机场的两条跑道之一。由于事故，这些情况不太可能产生延误罚款。