巴拿马运河必须适应巨型船舶并与气候变化竞争 - 彭博社

一艘运载四扇新门的船只前往巴拿马运河照片由罗德里戈·阿兰瓜/法新社通过Getty Images提供当它在一个世纪前完工时，巴拿马运河是世界上最大的工程项目：一条穿越多山、疟疾肆虐地区的50英里切口，创造出重力供水的水闸，可以将巨型货轮和远洋客轮从海平面提升85英尺，穿越地峡，再降下来。然而，现在这个历史成就显得太小了。

巴拿马人在2006年的全国公投中压倒性地投票支持扩建运河。这项价值52.5亿美元的项目将加宽和加深现有航道，同时创建两个新的入口，一个在大西洋侧，一个在太平洋侧。最重要且雄心勃勃的是，该项目将创建一组新的水闸，这些水闸更大且更有效地节约水资源。（每次水闸打开时，都会稍微排出巴拿马的加通湖水。）该项目计划于2015年4月完成。

为什么巴拿马会决定花费其国内生产总值的五分之一来做这个？巴拿马及依赖这条水道进行进出口的市场——尤其是美国——担心运河已成为一个瓶颈。每天都有数十艘船在等待通行；有时等待时间可能长达一周。发货人有时支付数十万美元，仅仅是为了获得跳到队伍前面的权利。

几十年来，建造的最大船只无法通过运河。当运河建成时，货船的尺寸只是现在的一个小部分；集装箱船的运载能力在过去20年中增长了三倍。而现在，一位中国企业家宣布了一个具有远见的项目路线，计划在尼加拉瓜建造一条竞争性的运河，压力更大了。

巴拿马运河扩建遭到批评。大型基础设施项目的问题在于它们需要时间。即使新的运河正在进行疏浚，集装箱船的尺寸仍在不断增长。即使是扩建后的运河也无法容纳 最大的船只 投入运营。

还有另一个问题：气候变化。随着北极冰盖的融化，船只从亚洲穿越北极到达美洲变得可能。开启曾经传奇的西北航道将使巴拿马运河的重要性大大降低。小小的巴拿马有非常地方性的理由希望全球能够控制全球变暖。