恶搞斗争：专利诉讼的解剖 - 彭博社

照片插图由731提供；照片由Ian Fraser/Alamy（小丑）；Norma Jean Gargasz/Alamy（文件）FindTheBest.com是一家运营比较购物网站的公司，发现自己处于投诉的接收方（PDF），该投诉是由Lumen View Technology于今年早些时候提出的，这是一家对其他公司提起诉讼的公司。Lumen声称侵犯了其已授权的专利，并给购物网站提供了一个选择：在法庭上对抗或同意支付费用。

根据法庭文件，这起诉讼只是Lumen提起的至少20起诉讼之一。由于聘请律师通常比提议的许可费用更昂贵，因此大多数面临专利诉讼的初创公司选择通过支付费用来摆脱困境。但FindTheBest的创始人Kevin O’Connor在将其前一家初创公司以31亿美元出售给谷歌后仍然资金充裕，决定做出一个在财务上不理智但在情感上令人满意的决定，反击专利流氓。“如果这是一个商业决定，我们会和解并写一张支票，”FindTheBest的Danny Seigle说，他负责领导对抗Lumen诉讼的工作。

该公司不仅仅是在防守。周一，FindTheBest提起了自己的诉讼（PDF），声称Lumen背后的人违反了《有组织犯罪影响和腐败组织法》，更广为人知的是RICO。是的，这项反诉是针对一个以联邦法律著称的专利诉讼者，该法律以帮助打击黑手党而闻名。根据FindTheBest的论点，Lumen的高管们设立的一系列空壳公司以追求专利索赔构成了非法阴谋，从而这只是一个经典的敲诈。

艾琳·夏皮罗和史蒂文·明茨，这两位在反诉中被提名为Lumen高管的人，无法联系以获取评论。但在此案中提交的法律文件提供了一个罕见的窗口，展示了一个好斗的专利持有者的运作——被批评者广泛称为专利流氓——以及面对巨额法律费用前景的初创企业所感受到的威慑影响。

该 Lumen控制的专利 涉及收集用户偏好并通过这些数据匹配用户。FindTheBest否认侵犯该专利，并辩称Lumen的高管似乎对此并不在意。相反，根据一份法庭文件，Lumen坚持要求FindTheBest提供其购物网站如何侵犯该专利并从这些侵权中获利的详细说明。Lumen的法庭文件中的语言与针对其他公司的类似索赔几乎相同，正如FindTheBest在自己的投诉中所辩称：

根据专注于专利问题的电子前沿基金会律师朱莉·萨缪尔斯的说法，这通常足以让公司屈服，她并未直接参与此案。要求的和解或许可费用在数万美元，而潜在的法庭费用很快就会达到七位数。FindTheBest预计其法律费用将达到约100万美元。当这家初创公司不同意立即和解时，Lumen威胁要提高其在法庭上寻求的金额，根据一封 从Lumen发给FindTheBest的信件 (PDF)：

Lumen的信件还要求FindTheBest为其商业行为的严格审查做好准备，称该公司应该准备好交出几乎所有作为企业生成的信息，以及与案件没有直接关联的员工个人通讯：

萨缪尔斯指出，提出极其广泛的信息要求是专利流氓的常用策略，因为与法律斗争相关的发现过程既可怕又可能昂贵。这种全面的发现似乎并不旨在建立更强的法庭案件。尽管有关于准备“全面诉讼”的夸夸其谈，但根据FindTheBest的投诉，Lumen似乎对将专利争议提交法庭并不感兴趣。随着这种情况似乎更有可能发生，Lumen发现自己更倾向于谈判：

这对FindTheBest这样的公司来说似乎是个好交易。漫长诉讼的前景将分散对维持生存的斗争的注意力，这对初创公司来说已经是一个足够大的任务。但Lumen和一系列其他相关公司在此案中进行专利诉讼几乎没有什么可失去的——这是FindTheBest在其投诉中强调的差异：

如果FindTheBest成功，Samuels警告说，这可能会通过威慑那些提起诉讼的人并为目标提供一个经过验证的工具，从而减缓专利诉讼的潮流。其他科技公司曾试图利用RICO来对抗专利诉讼，但到目前为止没有一家成功。

除了诉讼，越来越多的力量来自联邦立法者，旨在颠覆专利界的现状。国会目前有六项不同的法案将通过强迫败诉方支付胜诉方的法律费用、限制发现的数量以及增加专利诉讼的透明度来解决专利诉讼。当然，等待国会采取行动并不是通往满意的最佳途径。与此同时，提起专利诉讼有很多好处，而对抗诉讼则收获不多。

“即使你赢了自我辩护，你通常也不会看到任何钱回来，”Samuels说。“你会得到一张纸，上面写着你赢了，这很好，但你会明白为什么许多公司会退缩。”