曼联的5美元票：是尊重还是取消，这是个问题 - 彭博社

摄影：迈克尔·韦伯/阿拉米联合航空 正在考虑是否兑现周四以低至5美元发出的机票，这一决定可能取决于失去的收入成本是否超过交通部可能代表消费者施加的任何罚款，这些消费者可能会看到他们的特价旅行被取消。

由于航空公司网站的故障，联合航空在周四的两个小时内提供了0美元的票价。为了解决这个问题，它关闭了其网站。该票价并未通过其他销售渠道提供，一位公司发言人告诉彭博新闻。许多机票的总费用为5到10美元，这意味着联合航空的订票系统仅对交易收取了9月11日的联邦安全费，而没有收取税费。里克·肖尼，票价比较网站FareCompare.com的首席执行官表示，这表明联合航空的网站将这些航班视为奖励票，与常旅客里程兑换相关，税费不包括在内。他表示，显然联合航空并没有在航空公司分销系统中提交“零美元”票价，正如航空公司过去曾错误地做过的那样。

“基本上，他们是在测试他们系统上的某些东西，”肖尼说。“促销代码，或者类似的东西。他们必须进行测试。互联网是一个高流量、复杂的电子商务网站，必须全天候运行。”

总部位于芝加哥的联合航空发言人未能回应关于航空公司是否会兑现这些票价或已发出多少票的电话请求。

除了面临的任何公共关系影响，联合航空的官员在决定是否尊重这些机票时，肯定会权衡如果取消机票，联邦监管机构将如何反应。在某个时刻，财务成本可能会过于高昂——联合航空每天在机票上收取超过9000万美元的收入。与这一考虑相平衡的可能是一个积极的交通部，近年来在旨在使航空旅行更加以消费者为中心的政策上变得更加激进。2011年，该部门发布了限制停机坪延误为三小时的规则，并紧随其后推出了激烈争议的措施，规定航空公司购物者可以在24小时内无罚金取消机票，并强制航空公司在广告中包含所有税费的票价。（后者措施在三家航空公司的法庭挑战中幸存下来，包括西南航空。）就在上个月，该部门对联合航空罚款35万美元，部分原因是其未能及时发放退款。

目前尚不清楚取消此类机票是否会违反该部门的消费者保护规则。交通部发言人比尔·莫斯利今天表示，该机构正在收集有关此问题的信息。

在计算机时代，奇怪的机票价格故障已成为航空公司的一个常见且反复出现的主题，为那些以100美元或更少的价格前往夏威夷的幸运儿带来了巨大的兴奋，但往往给相关航空公司带来了财务和公共关系的噩梦。例如，去年，约5000张从美国飞往以色列的以色列航空机票由于涉及在欧洲停留的行程故障，价格低至330美元往返。以色列航空决定尊重这些机票，给客户提供以额外75美元转换为其直飞航班的机会。在2011年，韩国航空前往帕劳岛的美国票价在旅行网站上低至$485往返，持续了超过四天。该公司拒绝尊重这些票价，但退还了付款并提供了200美元用于未来旅行。

在所有这些情况下，人类、软件或两者都会出错，从而在寻找特价机票的伟大游戏中产生赢家和输家。这样的情况中令人好奇的部分不是错误的发生，而是机器没有迅速标记出错误，以至于它变成了一个财务上的无事件。“这显然是一个人为错误，”Seaney谈到联合航空的失误时说，“但它不应该持续几个小时。这对我来说是令人惊讶的部分。”