乔治·W·布什的持久遗产 - 彭博社

摄影：Brendan Smialowski/Getty Images乔治·W·布什在担任总统七年零八个月后，才首次就美国经济发表黄金时段的讲话。当时，雷曼兄弟倒闭十天后，他站在电视摄像机前，自称是自由企业的坚定信仰者。“我的本能，”他说，“是反对政府干预。”在正常情况下，“做出错误决策的公司应该被允许倒闭。”在他质朴而严肃的风格中，他继续宣称这些并不是正常情况。“我知道许多美国人都在想，‘我们是如何走到今天这个经济境地的？’”他最近也问过他的顾问同样的问题。

尽管布什是一位商人总统——自赫伯特·胡佛以来的第一位，也是第一位拥有MBA学位的总统——但在任期间，商业并不是他的重点。恐怖主义才是。当汉克·保尔森请求他批准救助AIG时，布什感到震惊。这并不是说他对信贷危机一无所知，但他对金融体系的支柱有着普通美国人的信心；即使有两个被击倒，建筑物仍会屹立不倒。正如布什在电视上所说，救助与他的意识形态和他所在政党的意识形态相悖。他常常说话的方式就像是来自德克萨斯州米德兰的普通人，那里的大银行遭遇困境时并没有多少同情。

但这只是故事的一半。像大多数美国人一样，布什在华尔街对他有利时是完全可以接受的。在1990年代，当他的父亲担任总统时，布什是哈肯能源（现为HKN）的董事，并进行了可疑的股票出售——他未能在规定的时间内报告。哈肯后来重述了其业绩，股票暴跌。（证券交易委员会调查了布什的内幕交易，但没有提出指控。）然而，当安然和其他大型企业的欺诈行为被揭露时，布什推动了真正的改革：萨班斯-奥克斯利法案于2002年颁布。因此，如果布什是一个普通美国人，那是最充分的意义——自私自利，渴望美好的交易，但在面对贪婪和不公时也能表现出愤怒。

当保尔森告诉他他打算让雷曼倒闭时，布什反驳道：“我们能解释为什么雷曼与贝尔斯登不同吗？”几天后，布什与本·伯南克和保尔森在白宫的罗斯福厅闭门会议时，询问紧急资产救助计划是否真的必要。“你们没有足够的[权力]吗？”他质问道。许多美国人也持怀疑态度。监管机构坚持认为，为了避免经济萧条，他们确实需要更多的权力。布什勉强同意了。

给布什一些赞誉，尽管他放下了哲学上的反对意见，做出了正确的决定。尽管如此，他浪费了团结公众的机会。布什已经信服；现在他必须向米德兰说明理由。除了那一次电视演讲，他从未尝试过。他的失败并不是他批准了干预，而是五年后，公众仍然将其视为令人厌恶的行为。