苹果真的需要那款更便宜的iPhone - 彭博社

摄影：ChinaFotoPress通过Getty Images要完全理解关于一款新型、更便宜的iPhone的所有喧嚣，可以看看一家名为联发科技的台湾半导体公司的命运变化。联发科技总部位于新竹，这里是台湾的科学园区，相当于硅谷，联发科技是一家专注于用于手机、电视和其他电子设备的半导体的芯片设计公司。尽管在消费者中并不是一个品牌名，但联发科技在半导体界是一股重要力量：它是高通的主要竞争对手之一，并且在其客户中包括了中国和其他新兴市场的大多数流行本地手机品牌。

直到最近，像联发科技这样的公司的起伏对苹果来说几乎没有什么影响。台湾公司专注于廉价功能手机，这种设备在iPhone推出之前主导了电信世界。这一策略为联发科技带来了回报：由于其工程师负责大部分设计工作，购买联发科技芯片的中国公司可以开始销售手机，而无需花费太多时间或金钱进行自己的研发。

这种商业模式在中国等地方运作良好，因为对昂贵智能手机的需求很小。联发科技直到2011年才推出智能手机芯片，比苹果推出第一款iPhone晚了四年，并且仅售出了1000万颗。就在同一年，联发科技售出了5亿颗功能手机芯片。

智能手机芯片正在迅速赶上。随着联发科技为智能手机销售芯片，中国的客户迅速改变了他们的关注点，转向更复杂的手机。到2012年，联发科技的智能手机芯片出货量已增加到1.1亿。今年，该公司预计出货量将达到2亿。

联发科技尚未发布明年的预测，但可以公平地说，消费者在中国和其他新兴市场从功能手机转向智能手机的趋势不会改变。根据市场研究公司Canalys的数据，仅在中国，智能手机市场到2017年将翻一番，从去年的1.915亿部增至4.505亿部。“人口庞大，手机普及率仍然很低，”联发科技首席财务官David Ku说。

在过去几年中，新兴市场的手机出货量每年在10亿到14亿之间，他说。这种需求将持续，智能手机在总量中所占的比例将越来越大。“在新兴市场，有超过10亿人出去买手机，”Ku说。“如果我们能在合适的性能和价格点上做好产品，那么其中很大一部分将是智能手机买家。”

除非苹果能够降低价格，否则这些智能手机买家中不会有太多人购买iPhone。苹果现在在中国市场上处于跟随者的地位，努力维持市场份额。联想和小米等本土品牌销售的智能手机价格远低于iPhone。小米最近聘请了前谷歌高管Hugo Barra，引起了轰动，推出了一款仅售2000元（327美元）的新手机——这仅为中国iPhone价格的37%。

削弱苹果的市场表现对这家三岁的公司有效。小米最近告诉彭博新闻，今年的收入可能会达到280亿元人民币，而2012年为126亿元人民币。该公司计划在2013年销售多达2000万部手机，几乎是去年销售数量的三倍。