在开罗，冰冻酸奶梦幻融化 - 彭博社

2011年10月10日在开罗的冷冻酸奶店Maybe2内部摄影：Kim Badawi/Getty Images在2011年初，四位朋友在开罗想出了一个创业点子，这个点子就像他们推出的产品一样新鲜甜美：埃及第一家冷冻酸奶连锁店。在亚洲和欧洲的品尝旅行中，他们磨练出了一份食谱，租下了位于城市高档的Zamalek社区的一家店面，开始热卖售价为3美元的杯子——这个价格足够谦逊，反映了他们的商业名称Maybe Two，旨在说服顾客购买两份。

在他们开业两周后，针对前独裁者霍斯尼·穆巴拉克的民众起义爆发，游客纷纷离去，生意受到严重打击。尽管如此，朋友们相信，一旦国家平静下来，他们的概念一定会大获成功。当彭博商业周刊在2011年秋季对他们进行报道时，他们正在为开罗的另外两家店铺做最后的准备，并且梦想着更大的未来。“五年后我们希望成为一个国际特许经营品牌，”四位合伙人之一的穆罕默德·阿舒尔（当时28岁）在开罗的咖啡馆兴奋地告诉我。“很多年轻人想要创业，尤其是在革命之后。”

在2011年我们访问后的几个月里，四位朋友——阿舒尔、穆罕默德·法拉格、穆斯塔法·艾尔-谢里夫和穆斯塔法的妻子尤姆娜·巴克里——发誓要遵守他们在创业时彼此之间的承诺：不贿赂，保持独立。他们筹集了大约168,000美元的储蓄来启动，并决心让这笔钱持续下去。当电力工人要求贿赂时，他们自己修理电线。当城市要求支付费用以允许他们摆放人行道桌子时，他们把桌子折叠起来带回家。“英雄，”开罗美国商会首席执行官希沙姆·法赫米当时这样形容他们。

那是以前。尽管冰冻酸奶很好，但它无法与过去两年困扰埃及的动荡相匹敌。在穆巴拉克时期，贿赂和回扣盛行，并没有随着革命消失；相反，随着一些人担心他们会很快失去工作，或者怀疑一旦穆斯林兄弟会（去年春天掌权）兑现其消除腐败的承诺，他们的收入会暴跌，这些现象反而增加了。“人们惊慌失措，担心找不到以前从贿赂中获得的金额，所以变得越来越严重，”el-Sherif说。32岁的Farrag表示，需求变得压倒性。“以前来向我索要5美元的人，现在来要500美元，”他告诉我。“腐败正在飙升。”

与此同时，信贷枯竭。随着国家在危机中摇摆，埃及人寻求现金作为应对动荡的对冲。“我们承受着巨大的压力，”el-Sherif说。“以前给我们90天宽限期的供应商，现在想要在两天内付款。”

朋友们尽力保住他们能保住的东西。他们在四月关闭了一家店，并寻找另外两家店的融资。他们仍然相信他们的想法可以成功——如果埃及能够稳定下来。也许随着去年加州连锁店Pinkberry的到来，Maybe Two的生意有所改善，该连锁店的华丽广告活动让许多埃及人第一次接触到冰冻酸奶。投资者对Maybe Two表现出兴趣，但当国家的政治暴力在今年夏天加剧时，这些可能性也随之消失。“我曾得到商人的承诺，投资公司的资金，”el-Sherif说。“但随着每天发生的事情，他们对我们的业务以及整个埃及失去了兴趣。”

在6月1日，四位朋友终于关闭了Maybe Two剩下的两个店面，包括我在2011年首次遇到这个团队的Zamalek的闪亮白色店面。他们说，因挑战而感到疲惫，感觉自己一直在逆流而泳。Ashour通过电子邮件告诉我Maybe Two的倒闭，表示：“我们再也无法生存下去了 :(。”

四位朋友中的三位已经离开了埃及。只有Ashour留在开罗，他负责埃及的 Orascom Hotels & Development的房地产业务。银行家Farrag已定居科威特，并开设了Koutway，一家提供鸡肉和米饭的快餐店，他希望在海湾国家扩展业务。在8月——一个开罗街头骚乱中超过1000人遇难的月份——el-Sherif和Bakry带着他们三岁的儿子Hussain搬到了伦敦。el-Sherif表示，他们正在寻找常规工作，同时计划投资什么业务。“埃及的环境不适合我们在这里养育孩子，”他在9月5日说，那天袭击者在开罗市中心炸毁了埃及内政部长的车队，差点杀了他。“我们需要一个孩子可以玩耍的地方，而不是在这种攻击性的氛围中，”el-Sherif说。

这并不意味着这个团队完全放弃了埃及。所有人都表示，他们决心在国家看起来更适合发展业务时返回——尽管自从 彭博商业周刊首次报道他们的初创公司以来，他们仍然梦想着这样做。Farrag表示，他在科威特的所有工作都是为“当埃及变得更好时回去”做准备。35岁的el-Sherif和30岁的Bakry曾参与推翻穆巴拉克的起义，他们表示，他们寄希望于在7月夺取政权的军政府，“让我们走上正确的轨道”，最终为他们的回归铺平道路。

埃及的预算赤字自一月以来一直徘徊在每月约32亿美元。旅游业占埃及就业的十分之一，但仍远低于2011年革命前的水平。法拉格表示，他们保留了公司名称，计划在能够重新启动企业的那一天，也许下次作为酒店和企业的供应商，而不是经营零售食品店。无论谁赢得埃及的下一次选举，都最好希望法拉格、埃尔-谢里夫和巴克里能尽快回家。这个国家非常需要像他们这样的年轻进取者。