觉得飞机很拥挤吗？情况还有可能变得更糟 - 彭博社

摄影：杰夫·格林伯格/阿拉米在过去一年中飞行过的人都知道，美国航空公司的客舱通常几乎和头顶行李架一样拥挤。坏消息是：航空旅行可能会变得更加拥挤，尤其是在区域喷气机航班上。

夏季一直是航空交通最繁忙的季节，今年尤其强劲。美国航空集团报告称，八月份的客座率为87.9%，这是该月份的记录，也是一系列月度客座率记录中的最新一项。五月份，其拟议合并伙伴AMR的美国航空达到了84%的客座率记录——如果只计算国内航班，这一数字在七月份攀升至88.7%。其他大型航空公司的数字也相似，例如联合航空（七月份为87.2%）和达美航空（八月份为87.3%）。

过去十年的趋势非常明显：由于航空燃油价格上涨，航空公司被迫将飞机装得更满。美国航空公司的年平均客座率从2002年的71.9%上升到去年的82.8%。而且航空公司并没有从拥挤的航班中获得更大的利润：美国航班的行业“盈亏平衡”点从2000年的69.4%上升到去年的80.9%。

“飞机更满的一个原因是为了避免亏损，”美国航空公司贸易组织“美国航空”的首席经济学家约翰·海姆利希说。“航空公司不得不在载客率上非常努力，因为他们无法在定价上施加太大压力。”

而且不要假设航空公司是在努力填满每个航班的每个座位，以争取每一美元的收入。“量是昂贵的，”海姆利希说。“无论是餐厅、电影院、飞机、动物园还是夜总会——处理的人越多，你将承担的成本就越高。”航空公司还必须保留一定数量的未售座位，以供持有全价可更改票的乘客、自己员工的公务旅行、联邦空中警察以及机组人员休息的预留区域使用。这些因素使得载客率无法接近100%。

在行业的一个细分市场中，区域喷气机的载客率始终落后于大型主航司的载客率，这些较小的飞机更频繁地往返于航空公司的枢纽。在客户航空公司的要求下，像共和国航空、西部航空、梅萨航空和跨州航空这样的区域运营商正在转向更大的喷气机，并停用那些不再具有成本效益的50座老旧机型。这一变化，加上每日航班频率的减少，将导致区域运营的载客率提高，这与区域航班通常比主航班低约5到10个百分点的模式相符。

“你会看到这种系统性趋势的高载客率持续下去。现在最大的驱动因素将是通勤乘客群体，”航空分析师、Ionsophere Capital的分析师和联合航空777机长Vaughn Cordle说。“这是一个适合重组的领域。”

在航空业的另一个部分，你会发现最拥挤的飞机是在超低成本航空公司 Allegiant Travel 和 Spirit。这两家公司在填满座位方面领先于传统网络同行——Allegiant在八月份达到了91.9%的载客率，而Spirit在七月份的载客率为91.4%，这是它最新报告的月份。“Allegiant的独特之处在于我们能够管理载客率，”发言人Jessica Wheeler说。“我们总是努力将这些载客率提高到尽可能高。”

所以穿薄衣服飞行——当你坐经济舱时，每一毫米都很重要。