微软的生死攸关决策：选择下一任首席执行官 - 彭博社

微软首席执行官史蒂夫·巴尔默在芬兰埃斯波的迪波利会议中心，时间是9月3日。摄影：亨里克·凯图宁/彭博社微软董事会面临着寻找合适的首席执行官以替代史蒂夫·巴尔默的巨大任务——不是最具魅力、技术精湛、声望显赫，甚至不是最成功的领导者，而是符合公司未来精确需求的人。做出这种区分是董事会最重要的任务。

没有什么能克服错误的首席执行官选择。然而，对于许多董事会来说，这种契合一直难以捉摸。 财富500强首席执行官的平均任期仅为4.6年。正如我们在 雅虎、 J.C. Penney 和 西门子等公司看到的那样，这些首席执行官都是非常有能力的领导者，拥有出色的业绩记录，但契合度却很差。

在快速变化的游戏中，一个错误的决定会降低公司内部的效率，也会影响与支持组织及其产品的供应商、合作伙伴和分销商生态系统的关系。连续两次失败可能会毁掉追赶的机会。看看雅虎所处的困境。

董事会和猎头总是认真地履行他们的职责，但他们往往似乎错过了最关键的点。正确地定义这三到四个不可妥协的标准是微软董事会面临的最大挑战。这些是董事会不会妥协的标准。它们将推动搜索，并且只要它们准确且具体，就会导致合适的继任者。

这是IBM董事会在关键时刻做出正确决策的方法。该公司在1990年代初期面临现金流赤字，迅速恶化。它犹豫不决，陷入困境。其首席执行官计划将公司拆分为七个部分。董事汤姆·墨菲和吉姆·伯克在招募卢·格斯纳方面做了英雄般的工作。他们环游世界，了解公司及其外部环境，然后明确了所需的条件：一位具有商业头脑、对客户（尤其是企业客户）充满热情并拥有成功转型单位或公司的经验的领导者，具备首席执行官经验和巨大的常识。他们明确表示，技术背景并不是必要的。结果呢？格斯纳的业绩自成一体。

微软的情况则不同，时代也不同。它拥有无可否认的伟大品牌，财务状况相当健康，年现金流巨大。没有人能匹敌其在企业中的嵌入基础。然而，它错过了一些道路的转折点，例如从个人电脑到移动设备的重大转变。它的生态系统——使用微软技术构建应用程序或产品的公司——正在受到伤害。产生最大现金流的产品需求正在下降。

那么，这场游戏的新标准是什么？首要的是能够领导硬件、软件和先进分析的整合，重点关注消费者，因为这些元素将进入设备和服务中。比竞争对手更快地建立这种整合能力至关重要。方向已经确定，但公司在这方面表现不佳，而 苹果却取得了成功。 诺基亚的收购带来了新的机会，但首席执行官需要确保微软/诺基亚设备持续提供比竞争对手更具吸引力的消费者体验。

第二是动员生态系统的技能。谷歌和亚马逊多年前已经超过了微软，但现在还不算太晚。微软仍然有着深远的影响力，其合作伙伴期待它能够引领潮流。当他们看到新任首席执行官在内部和外部都具有可信度，并且公司正在积极发展，不会错过下一个转折点时，他们会加入进来。展示其每年90亿美元研发支出的回报将会有所不同。通过收购诺基亚更深入地进入硬件领域可能会引起一些关注，但紧张关系和相互依赖在任何生态系统中都是固有的，尤其是在科技领域。

第三是团结分裂文化的记录。看看首席执行官艾伦·穆拉利如何能够同步福特的高管团队，克服近100年来组织孤岛之间的分歧。他每周四召集他的直接下属，以便在战略和运营上让团队保持一致。出席是强制性的。他继承的大多数人都留下来了，但穆拉利改变了他们的行为。巴尔默最近的重组可能会帮助微软，但任何新任首席执行官都会以全新的视角看待情况，并决定如何实现所需的目标。

找到一个符合所有这些不可谈判属性的人可能很困难，但这应该是董事会的优先事项。如果董事会找不到具有正确属性的候选人，还有另一个选择：招聘一位具有成熟度和经验的执行主席，作为前首席执行官来指导和辅导一位符合大部分但不是全部标准的新首席执行官。这将给新首席执行官时间来扩展他的能力，而不会让公司面临失去大局观或商业基本面的风险。

当然，其他领导素质——勇气、谦逊、沟通技巧、激励和选择合适人员的能力——也会发挥作用，但通常的特征只是基本要求。

关于斯蒂芬·艾洛普（Stephen Elop），现在是诺基亚的前首席执行官，是否会接替巴尔默（Ballmer）开始了猜测。我的看法是：一个强大的董事会将经过严格的继任过程。正确界定不可谈判的标准并评估谁符合这些标准将考验微软董事会的质量，并定义微软的未来。