罗纳德·科斯的毕生工作：现实世界存在 - 彭博社

罗纳德·H·科斯照片由芝加哥大学/EPA通过Landov提供“这是一次奇怪的会议，”罗纳德·科斯说，“在开始时每个人都认为我错了，而在结束时他们认为我对了。”在2011年的电话中，他谈到了1959年的一次晚宴，在那次晚宴上，他改变了20位芝加哥经济学家的想法，其中包括乔治·斯蒂格勒和米尔顿·弗里德曼。在晚宴之前，经济学家们认为电磁频谱必须由政府分配，以防止干扰。晚宴之后，至少有21位经济学家相信频谱的产权可以像房地产一样出售。这是一种激进的想法，经过34年，可以让你赢得诺贝尔奖。

科斯昨天去世，享年102岁。他1959年的论文，“联邦通信委员会，”至今仍然值得一读。甚至比实际的联邦通信委员会现在的情况还要稍微超前。我在2011年简短地给他打了电话，询问他对频谱政策的看法，这是一个学者和智库争相展示谁能更“科斯化”的主题。而“科斯化”就是他们使用的词。他礼貌地拒绝了做出任何判断。“你知道，我对这些事情不太了解，”他说。

我解释了我认为他的名字被滥用的情况。“我已经习惯了，”他说。“人们利用我的观点来达到与我非常不同的目的。我并不是科斯定理的热衷者。我不喜欢它，但它被广泛使用。当你的名字以这种方式被使用时，真是遗憾，但事实就是这样。”科斯并没有提出这个定理；其他人是从他的工作中推导出来的。罗纳德·科斯有一些深刻的想法，然后活得足够长，目睹它们逐渐偏离了他的初衷。

在授予他诺贝尔奖时，瑞典皇家科学院 引用 了一项更早的工作， “公司的性质。” 在这篇于1937年发表的论文中，科斯提出了一个如此基本的问题，以至于很难在明面上看到：在市场经济中，为什么会存在公司？理论上，每个工人都可以将自己的生产出售给他的老板，就像他的老板出售成品一样。科斯写道，公司之所以存在，是因为每一笔市场交易都伴随着交易成本：谈判价格，达成合同条款。公司之所以存在，是因为一次性谈判雇佣合同比每次转动螺丝时都要谈判销售合同要容易。

科斯在他的 诺贝尔讲座中表示，他在1932年首次提出这个想法。“那时我二十一岁，阳光从未停止照耀，”他说。“…… [我]在八十多岁时因我二十多岁时的工作而受到赞扬，这是一种奇怪的经历。” 科斯自己形容这篇论文为“被广泛引用但很少使用”，直到1970年代和80年代，它为制度经济学领域提供了理论基础，承认法律、文化、政治和教育——制度——可以对市场产生影响。人们很容易说，他在年轻时的工作上漂流了几十年。

但这将忽视科斯花费六十年心血所要完成的任务：说服其他经济学家，真实的世界，实际的、可观察和可测量的世界，确实存在并值得他们的关注。在科斯的生涯中，学术经济学家们爱上了与实际经验脱离的市场模型。他称之为“黑板经济学”，这种做法“轻视现实世界中发生的事情，”他在1998年写道，“但这是经济学家们已经习惯的，他们在自己的世界中生活而没有不适。”

从1964年到1982年，科斯编辑了法律与经济学杂志，试图引起法律学者对数字的兴趣，以及经济学家对人类世界的关注。甚至在去年，他还试图创办一本新杂志。他想把它命名为人类与经济。在2012年11月20日的一篇文章中，在哈佛商业评论上，科斯担心经济学家们只为彼此写作，而不是为其他学科或商业界。“让这个领域滑向选择的硬科学是自杀式的，”他写道，“忽视社会、历史、文化和政治对经济运作的影响。”罗纳德·科斯一生都在努力拯救经济学。