自动售货机智能化以适应无现金支付 - 彭博社

到2018年，美国预计将有200万台智能自动售货机。感谢百事可乐根据拉斯穆森报告去年进行的一项调查，超过40%的美国成年人表示他们可以一周不使用现金支付，但美国大约500万台自动售货机仍然只接受硬币或纸币，即使价格在上涨。自动售货行业的销售额在2007年至2011年间下降了18.3%，降至1990年代的水平，去年略微回升至193亿美元。

为了提升销售，自动售货公司正在安装接受信用卡和移动支付的新机器，并配备数字屏幕、摄像头和智能手机充电站。密歇根州立大学自助技术研究教授迈克尔·卡萨瓦纳估计，接受信用卡的机器可以将销售额提升25%到30%。卡萨瓦纳表示，当机器能够提示消费者购买一条士力架与他们的多力多滋一起时，每笔交易的收入会增加15%到20%。克雷恩自动售货系统公司总裁布拉德·埃利斯表示：“自动售货行业必须响应消费者偏好的变化，以保持相关性和盈利能力。”

市场研究公司Frost & Sullivan表示，去年运营的所谓智能自动售货机有50万到70万台，并估计到2018年将达到200万台。可口可乐，其运营着自己的自动售货网络，表示计划在今年推出数万台接受智能手机支付并跟踪用户购买以提供偶尔折扣或免费饮料的机器。可口可乐在德克萨斯州奥斯丁测试了200台机器，耗时一年。百事可乐正在利用一些购物中心测试带有屏幕的机器，允许顾客玩视频游戏并以免费饮料作为奖励；这些屏幕还播放了以女演员索非亚·维加拉为主角的汽水广告。自动售货机制造商ZoomSystems的销售额每年增长超过25%，其机器在机场、酒店和赌场销售来自苹果、百思买和Proactiv的产品。Wittern集团正在将其机器推向医院，分发如手术服等物品。

网络连接可以降低自动售货机运营商的物流成本，使他们能够在线跟踪库存，并集中决策何时补货以及在每台机器中放置什么，而不是派遣卡车检查每台机器。Cantaloupe Systems的首席执行官Mandeep Arora表示，一些运营商可以将他们的卡车车队减少多达40%。阿罗拉说：“如果出现堵塞或机器失去电源，我们可以发送短信。” Cantaloupe对其网络和监控的100,000台新机器收取每月10到15美元的费用，而竞争对手USA Technologies的收费约为10美元。

对旧机器进行改装以增加网络连接的成本可能高达500美元，而一台新的智能机器的价格超过10,000美元，是传统机器价格的两倍多。对于一些运营商来说，这可能是一个交易破坏者：许多运营商拥有的机器少于20台，利润微薄。尽管如此，Canteen Vending Services的首席执行官Dennis Hogan表示，运营商需要升级以生存，该公司在美国管理超过200,000台自动售货机。“这个行业正在经历一些整合，”霍根说。“那些愿意投资于技术的公司正在蓬勃发展。”

自动售货机运营商可能会将这些成本转嫁给刷卡消费的顾客。虽然大型运营商可能需要长达六个月的时间手动更改旧机器上的价格，但网络连接允许即时价格更改。根据Automatic Merchandiser杂志的报道，随着燃料和巧克力成本的上升，自动售货机糖果的价格去年上涨了87.6%。编辑Emily Refermat表示：“自动售货机运营商历史上对提高价格感到紧张，现在他们意识到必须这样做——才能维持业务。”