NFL脑震荡协议的意外赢家 - 彭博社

NFL的古德尔摄影：基恩·普斯卡/AP照片在1980年代和1990年代，数百或数千名原告联合起来的合并法庭诉讼被广泛推广，以应对如石棉绝缘材料和香烟等危险产品。但这些集体诉讼自那时以来遇到了形象问题：包括最高法院保守派多数在内的司法怀疑者将集体诉讼描述为一种粗暴的恐吓手段，模糊了所称伤害的细节，并夸大了所谓的不当行为。而且，原告律师通常从判决或和解中提取的巨额费用也是一个问题。在3月份的一项裁决中，安东宁·斯卡利亚法官指出：“集体诉讼是对通常规则的例外，通常诉讼是由个别命名的当事人进行的。”

国家橄榄球联盟于8月29日宣布的7.65亿美元脑震荡和解显示，有时例外是值得做的。该协议将解决超过5000名前球员因头部受伤相关疾病而提出的合并索赔。虽然它需要费城的一位联邦法官的批准——如果太多前运动员反对，协议可能会解体——但该协议说明了以一次性方式处理至少某些类型的大规模法律冲突的潜在优势。在这种情况下，原告的团体战术帮助联盟意识到，做正确的事情也是财务上明智的选择。

多年来，尽管有越来越多的医学证据，NFL仍然否认“头部撞击”与长期脑损伤之间的联系。联盟轻松地抵御了资源有限的残疾前球员的个别诉讼。然而，在过去三年中，一个新的威胁出现了，前球员与资金雄厚的集体诉讼律师事务所联手。NFL面临着高管和球队老板被传唤作证的前景。潜在的尴尬内部备忘录可能会被曝光。从联盟的角度来看，最糟糕的是，存在着一个真正灾难性的裁决的危险，这将给这项运动带来不良的公众舆论。

在新赛季的9月5日开球之前解决所有这些问题对所有相关方来说都是有意义的。“最重要的是尽快解决分歧，并为球员及其家庭提供救济，”专员罗杰·古德尔在CBS This Morning上说，时间是9月4日。

“就这些事情而言，这项和解来得惊人之快，这对受伤最严重的原告来说是件好事，”里士满大学法学院的教授卡尔·托比亚斯说。根据代表前球员的律师事务所Seeger Weiss的克里斯托弗·西格尔的说法，最高赔偿将包括为患有阿尔茨海默病的前球员提供500万美元，为患有痴呆症的前球员提供300万美元。许多索赔者将获得远低于此的赔偿；总体和解将提供约153,000美元的平均支付。

尽管总成本听起来令人印象深刻，但和解的细则证明这对NFL来说是相对便宜的。联盟的年收入现在接近100亿美元。根据协议，赔偿将在32支球队之间分配，并在20年内分配（到2016年，总协议中有3.8亿美元到期）。数千万美元的律师费尚待确定，将在支付给原告的款项之上。因此，球队老板每人面临着跨越几十年的八位数账单。这是NFL球队可以作为其非常盈利的业务的次要成本来处理的账单。

从市场营销的角度来看，联盟为其资金所获得的最重要的好处可能是那些因前球员自杀而感到不安的球迷的忠诚，例如戴夫·杜尔森、安德烈·沃特斯和朱尼尔·塞乌，他们都患有被认为与脑震荡有关的神经退行性脑病。罗纳德·卡茨（Ronald Katz），曼纳特、菲尔普斯和菲利普斯（Manatt, Phelps & Phillips）的一位专注于体育法的合伙人表示：“765百万美元‘不是一笔微不足道的金额’，但考虑到清理空气的机会，你可以理解联盟为何会达成协议。”

虽然NFL球员协会谨慎回应，表示期待了解更多关于该协议的信息，但一些前运动员呼吁继续斗争。纽约喷气机队的退役中锋、前球员工会主席凯文·马瓦伊（Kevin Mawae）在8月29日的推特上表示，他的前同事们需要愿意“全力以赴，而不是和解”。他补充道：“要非常明确…… $$$并不是一切…… 信息=知识=安全。”几天内，另外四名前球员在新奥尔良的联邦法院提起了一项新的诉讼，寻求更广泛的医疗福利。如果这种反抗情绪蔓延开来，法律斗争可能会重新点燃。

马瓦伊说得对：可能永远无法明确解决的是，正如前球员所指控的，NFL是否欺诈性地掩盖了它对重复性头部伤害风险的了解。原告指控联盟压制了显示脑震荡与职业生涯后脑损伤之间联系的研究。NFL否认了这些指控，并在和解中没有承认任何责任。

该协议的另一个固有限制是，它并没有直接保护当前的参与者。他们可能会从联盟实施的新安全措施和持续的研究中受益。然而，没有人假装残酷的撞击会停止。

西格尔为该协议辩护，称其为“迅速帮助遭受神经损伤的男性的方式。”他补充说，“这将比继续诉讼所能实现的更快，成本也要低得多，无论是财务上还是情感上。”原告在法庭上面临着自身的严重风险，包括可能迫使他们中的许多人进入艰难仲裁的联邦劳动法条款。如果西格尔是对的，与NFL的妥协将不仅是对受苦运动员及其运动的适度胜利，也是对美国备受诟病的民事法院系统的胜利。