隐秘之手：间谍法庭 - 彭博社

联邦法院对政府请求窃听外国恐怖分子的审理在华盛顿一个没有窗户的房间内完全保密。该法院是根据1978年的《外国情报监视法》成立的，只听取案件的一方——政府的。法官几乎从不拒绝这些请求，这引发了批评，认为这不过是对政府的一个橡皮图章。对此，负责美国科学家联合会政府保密项目的史蒂文·阿夫特古德表示，这并不真实。“这些法官不是无能之辈。我认为他们在使用所给予的工具时做得很认真，”他说。“只是这个框架是特殊且有问题的。”

这一点在8月21日变得清晰，当时奥巴马政府披露法院曾对国家安全局进行训斥，因其误导法官。法院表示，国家安全局在三次情况下错误地描述了其间谍活动的范围，并通过收集没有被怀疑为恐怖分子的美国人的电子邮件而违反了宪法。很难评估法官是否有真正的权力来制衡间谍机构。阿夫特古德说，立法者最终必须决定法院是否拥有足够的权力。“这是国会自问‘这就是我们所想的吗？’的一个机会。”