WhatsApp与移动消息交易的案例 - 彭博社
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照片由 Jens Büttner/dpa 通过 AP 图片提供像 WhatsApp 这样的移动消息应用最近 发展迅猛，WhatsApp 的月活跃用户在短短四个月内从 2 亿增长到 3 亿。WhatsApp 是一个主要的收购候选者，这一点并不令人惊讶，但在 OTT 通信领域可能还会有更多的整合。
最近我与 Rebtel 的首席执行官 Andreas Bernström 进行了交谈，Rebtel 是一家国际 VoIP 通信公司，在 OTT 这个术语被创造之前就提供 OTT 服务。他分享了他对 OTT 市场不可避免的整合将如何展开的看法，包括他认为哪些公司会成为收购目标，哪些公司不会。
当然，Bernström 列表上的首要目标是 WhatsApp。这个短信初创公司不仅成长为一个拥有与跨国运营商相媲美的用户基础的巨头，还有一条收入来源；它 向客户收取每年 99 美分以继续使用其服务。Bernström 说，他相信这只是时间问题， 谷歌 会收购这家公司。
关于 谷歌与 WhatsApp 的讨价还价 购买价格的传闻已经流传已久，尽管 WhatsApp 否认这些传闻属实。谷歌对 WhatsApp 感兴趣的原因与 脸书 想要 Instagram 的原因相同。它不需要技术，但可以找到许多 WhatsApp 巨大的全球用户基础的用途。
与WhatsApp一起，一些其他公司构成了独立的OTT通信精英。塞浦路斯的Viber 专注于VoIP通话和消息传递，而Tango 在其视频聊天服务的支持下建立了相当可观的用户基础。与此同时，日本的Line， 韩国的KakaoTalk和中国的WeChat主导着各自的国家。
所有这些公司每个都有超过1亿的用户，这使它们成为主要的收购目标。然而，在它们背后，是过剩的消息和聊天应用： Kik Interactive、Pinger、TextNow、TextPlus——名单还在继续。
如果你问Bernström，在所有这些公司中，只有一家保证会收到来自Facebook或Google等主要全球互联网品牌的丰厚收购报价，那就是Viber。它不仅拥有2亿注册用户，还有全球覆盖。虽然其他一些公司——特别是亚洲公司——可能会被收购，但Bernström认为对这些公司的兴趣只会深入到一定程度。
“对它们的兴趣完全基于它们网络的规模和应用程序的使用量，”Bernström说。“类别赢家将是那些被收购的。”
移动分析师Chetan Sharma表示同意。OTT参与者通过使消息和语音变得如此便宜，已经对通信行业造成了很大的影响，Sharma说。不仅现在可分配的收入减少了，还有更多的公司在争夺这逐渐减少的收入。
“必须进行整合，”Sharma说。“[OTT公司]不仅缩小了收入池，而且还让更多的手伸进了这个池子。”
移动运营商也很可能开始收购OTT通信公司，仅仅是出于防御目的，Bernström说。消息和VoIP应用程序已经开始侵蚀运营商的核心服务收入，尤其是在海外。因此，运营商正在寻找可以保持移动用户在自己通话和短信网络上的优势，因此诞生了“T-Mobile的”T-Mobile Bobsled、Telefónica的 Tu Go和Orange的Libon。
但这并不一定意味着我们会看到运营商开始在应用商店中寻找公司。虽然互联网品牌希望利用OTT玩家庞大的用户网络，但运营商已经拥有庞大的订阅用户群——对他们来说，关键是让这些客户继续为他们的传统语音和消息服务付费。
Bernström表示，运营商可能更感兴趣的是能够帮助他们创建与其SMS和语音网络互操作的OTT风格应用的公司。该名单上的第一家公司是Twilio，它在开发者中快速增长由于其通信API的简单性。（Twilio的联合创始人兼首席执行官Jeff Lawson将在10月的GigaOM Mobilize大会上讨论电信和应用领域的融合。）
Twilio 已经与AT&T合作，向企业开发者开放运营商的SMS和语音API。Bernström认为，AT&T通过收购这家初创公司将这项技术引入内部是一个不错的选择。
虽然Twilio无疑是最大的奖品，但如果其他大型全球运营商有收购意向，市场上还有其他移动语音和SMS专家。Nexmo目前的进展是处理每月20亿条应用到SMS和SMS到应用的交易。与此同时，德国的Tyntec在欧洲开发了类似于Twilio的业务。
根据Sharma的说法，几乎每个OTT玩家现在都在打扮自己，希望吸引一个财力雄厚的求婚者。这就是为什么他们大多数如此专注于增长而非收入。
他们中的几个正在尝试不同的收入模式——Pinger做广告，Tango正在尝试社交游戏，WhatsApp有其订阅模式——但Sharma表示他们必须谨慎行事。如果他们尝试过快或过多地实现货币化，他们就有可能放慢增长，这使他们成为不那么吸引人的收购目标。
Sharma还表示，他会将Rebtel添加到准备被收购的OTT玩家名单中。与WhatsApp和Viber建立的庞大OTT网络相比，它只是小角色——仅拥有2000万注册用户。但它在用户数量上所缺乏的，在收入上得到了弥补。
Rebtel正朝着从其约130万名每月支付高额费用以与海外朋友和亲戚联系的核心用户中带来9500万到1亿美元的收入的目标迈进。事实上，Rebtel长期以来在收入方面一直是仅次于Skype的第二大OTT玩家，尽管WhatsApp可能最近已经超越了它（WhatsApp并不报告收入数字）。
“我喜欢我的商业模式，因为我针对的是一群忠实的用户，而这一群体只会不断增长，”Bernström说。
不过你会注意到，Bernström并没有将他的公司放在可能被收购者的高位上。拥有稳定的收入流当然不是坏事，但谷歌、脸书和运营商可能更感兴趣的是WhatsApp、Viber和Line的庞大用户网络，或是Twilio的技术实力。这些大型服务提供商已经拥有完美运作的赚钱机器。他们只是寻找方法将这些机器释放到快速增长的OTT通信领域。
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