印度所需的经济危机 - 彭博社

印度总理曼莫汉·辛格照片由Ajay Aggarwal/Hindustan Times通过Getty Images提供对于印度的八旬总理曼莫汉·辛格来说，2013年的夏天似乎显得令人沮丧地熟悉。1991年6月，作为国家新任财政部长，辛格发现自己正面临自独立以来印度遭遇的最严重经济危机。国家的外汇储备仅剩几周的进口量；其黄金储备被空运到伦敦，作为国际货币基金组织贷款的抵押品。

辛格是由一个少数派政府引入的，以拯救岌岌可危的经济。尽管许多人都参与其中，但他被广泛认为是改革的设计师，这些改革改变了国家的面貌。到2006年独立日时，辛格总理可以站在新德里的红堡城墙上，庆祝一个在全球增长最快的经济体之一。“过去印度从未像现在这样好过，”他说。

这种国家的乐观情绪——以及辛格的声誉——正面临前所未有的考验。经济增长放缓至10年来的最低点，仅略高于5%。通货膨胀顽固不化，抵抗着压制投资的高利率。国家的财政赤字和经常账户赤字都处于危险的宽幅状态。而在最近几周，卢比崩溃：现在对美元贬值超过17%——使其成为今年亚洲表现最差的货币。

在地面上，影响已经开始显现。那些以外汇借款的公司正面临破产。在新的政府指导方针限制货币外流的背景下，个人和家庭发现很难满足旅行、教育和其他开支。更糟糕的情况还在后头，因为进口商品的价格——从手机到橄榄油——肯定会上涨。

印度并不是唯一一个陷入困境的新兴市场。在曾被称为发展中国家的地区，从巴西到南非再到印度尼西亚，曾经蓬勃发展的经济正在被拉回现实。印度的问题也并非完全是自找的。大量离开印度的资金只是因为美国的货币政策收紧而被吸引过去。

即便如此，印度仍然面临特别紧张的局面，至少有两个原因。首先，该国的经常账户赤字为4.8%，在主要新兴市场中是最大的之一。随着增长放缓，出口因中国和欧洲需求下降而受到抑制，这一赤字变得越来越难以偿还。其次，任何试图提高利率以抑制通货膨胀的举措可能会进一步抑制投资和增长。

一种危险的——并且危险地自我强化的——叙事正在形成。尽管政策制定者宣扬国家的坚实基本面，但人们越来越感到他们基本上无能为力。有人谈论可能的信用评级下调；关于印度可能最终需要国际货币基金组织贷款的传言四起（政府对此进行了强烈否认）。“恐慌的迹象，”印度领先日报之一的金融快报社论道。

印度的问题确实是真实存在的。这个国家正面临自1991年以来被广泛认为是最严重的危机。但尽管形势看起来令人沮丧，印度仍有可能在困境中变得更强大，尽管不一定能完全安然无恙。事实上，可以说印度的挣扎正是其经济所需的良药。

在去年出版的一本引人入胜的书中，意外的印度，记者香卡尔·艾亚尔探讨了“广泛或深刻的系统性变革”在独立后印度历史上发生的条件。他考虑了七个案例研究——包括1960年代的绿色革命、1991年的经济自由化，以及90年代后期国家软件行业的崛起。在这些情况下的变化都是变革性的，而每一次的触发都是危机。“印度的崛起是由偶然性推动的，”他写道。“变化是环境和危机的结果，始终是外部力量的结果。最常见的，这种力量就是危机。”

有理由认为，印度当前的困境也可能带来积极的改革。尽管国家面临经济问题，但其最严重的挑战——也是当前困境的根本原因——是治理问题。国家的腐败、优柔寡断和政策反复无常在全球投资者中臭名昭著。去年，总部位于香港的政治与经济风险咨询公司将印度的官僚机构评为亚洲最差。与印度政府陷入税务争议的沃达丰首席执行官维托里奥·科拉奥最近表示，该国的官僚机构“显然在损害”国家。

这些问题中的许多可以归因于贪污，而许多则是由于纯粹的无能。一些问题是由于持续存在的反资本主义意识形态所致：尽管经济自由化的进程现在是不可逆转的，但国家的一部分领导人和思想家仍然沉迷于约翰·肯尼斯·加尔布雷斯曾称之为印度“邮局社会主义”的文化，即对官僚控制的信仰以及对利润或效率目标的漠视。

对于政治体制缓慢、优柔寡断的风格（尽管这并不能解释其腐败现象），还有一个更宽容的解释。外部观察者有时未能理解印度领导人之间在竞争的经济、地区、意识形态和宗派利益之间进行脆弱平衡的程度。国家令人沮丧的缓慢变革步伐往往是 messy、 diverse 民主中自然的——甚至可能是值得称赞的——谨慎的结果。印度缓慢的方法是以共识为驱动的治理模式的体现，这种模式在逆境中，常常将这个令人恼火的多元化国家维系在一起。

当然，最终，对决策的厌恶是有代价的。正如阿亚尔告诉我的那样，“当危机发生时，选择无所作为的机会被迫剥夺。恐惧、羞愧和危机的势头的结合”促使打破系统的自然停滞。危机往往是强制国家共识的催化剂，也是印度如此罕见的果断政策制定的催化剂。

事实上，有迹象表明，这种情况可能已经在有限程度上发生。去年年底，当印度面临信用评级下调的前景时，政府减少了柴油补贴，并开放了包括零售和航空在内的多个行业，以吸引更多外资。今年夏天早些时候，政府推动了一系列进一步的“重大改革”，取消了多个领域的外资投资上限，包括之前被视为禁忌的国防等行业。这些举措未能阻止投资者的抛售。但它们仍然是政府在近10年执政期间实施的最重要的改革之一。

陪审团仍在考虑印度的决策者是否能够更进一步——金融市场的恐慌是否会转化为许多人认为该国所需的更根本的补贴和官僚主义的回撤。印度的全国选举可能在2014年初举行，这可能会使情况复杂化。尽管反对党印度人民党（BJP）可能会以执政的国大党为代价获得收益，但结果很可能是一个分裂的议会，没有任何一个政党拥有明确的多数。另一方面，1991年的改革是由一个少数派政府实施的。其他几个重要时刻——包括绿色革命的到来，以及2005年通过的具有里程碑意义的信息自由法案——也是在政治不稳定和不确定性中出现的。

印度的长期优势和潜在能力仍然巨大；最终，它将走出当前的低迷。在那时，国家需要面对其功能失调（而且肯定令人毛骨悚然）的治理风格。“任何傻瓜都可以面对危机；日常生活才会让你筋疲力尽，”安东·契诃夫，这位以对人类状况的洞察而闻名而非行政专长的人，曾写道。性格即命运。这是印度在经历这场最新风暴后应该好好铭记的教训。